“是啊。”刘洗笑吟吟道：“小人不才，也确实在里头混过，而且还曾混得不错。”

李彦直奇道：“这么说来，你也曾是锦衣卫里的人了？既然如此，怎么还需要跑来投奔我？”

“老爷，”刘洗叹道：“其实这锦衣卫，也就是听着风光，里头并不是人人都能吃得开的。再说，我都不是在编的，只是编外人员，虽然能混口饭吃，但上面动个小指头，就能将我们打回原形！”因说出一番道理来，让李彦直对锦衣卫有了全新的认识。

这锦衣卫与东厂、西厂为明朝三大特务机关，厂与卫相倚，故言者常并称之为厂卫。东厂西厂由宦官为督公直接统领，锦衣卫由军人为指挥使统领，厂卫之间，既互相勾结又互相倾轧，由于锦衣卫更近于武官，不如宦官亲近皇帝，所以锦衣卫相对于两厂常居下风！但这种情况在嘉靖一朝却是例外！

嘉靖皇帝并不很信任宦官，也不依赖宦官，因此在嘉靖一朝，尤其到了当代指挥使陆炳手里，三大特务机关中竟以锦衣卫一枝独秀，历代锦衣卫指挥使见两厂督主如猫遇虎，到了陆炳这里却完全反了过来，东西两厂的宦官督主在嘉靖面前全无地位，遇到陆炳连站都站不稳！陆炳上得嘉靖信任，中与权相勾结，下面又有无数鹰犬为之奔走，竟尔独揽特务大权！

陆炳之治锦衣卫，大招京师、北直隶（河北）、陕西、陕西、山东、淮北等地之豪杰高手数千人为鹰犬，这是正编队伍，鲜衣怒马，八面威风，装备与训练都比于正规作战部队。此外又有编外人马，大收三教九流之辈，数量怕不有十五六万人！遍布全国各地，锦衣卫的势力发展到陆炳这里，可以说是达到了空前绝后的高峰！

话虽如此，但正如刘洗所言，锦衣卫其实也就是一个衙门，虽有其厉害处，却也有其局限。十五六万人的数量看似很大，但这十五六万人基本都集中于北方，其中在京城里面的怕就不下数万人。而且这些编外人员的办事效率是很值得怀疑的，除去空饷名额，真正的精锐也就在编的几千人，且这几千人也大部分都集中在中国北方地区，而这大部分中的大部分又集中于京城。

中国实在是太大，锦衣卫纵有特权，也注定了它的触觉无法全面延伸到大明的每一个县，只能针对重点地域（京师为重中之重，南京次之，北方又次之，南方复次之，海外则鲜）、重点人物（诸王为重中之重，中枢要臣次之，边将又次之，士林复次之，农工商则鲜）和重点事件进行监控。

所以当今内阁权贵如夏言、严嵩，皇帝可能连他们一天上几次厕所都知道，但对东南沿海正在发生的复杂变乱，嘉靖却未必完全清楚其中的曲折。要知道北镇抚司也是一个衙门，在里头工作的锦衣卫也是人，也有官僚的习气，在经费不足、上头又不见得会有兴趣的情况下，他们是不会很主动去做事的。因此一些后世认为相当重要的历史事件，皇帝和锦衣卫竟很不合常理地不知道。比如后来丰臣秀吉发动对朝鲜的侵略时，北京那边竟连日本是谁作主都弄不明白——而这些情况闽浙的海商头子早在数十年前就很清楚了。

听了刘洗的描述后，李彦直反而暗中松了一口气。自己无论从地域上还是从身份上，显然都还不是锦衣卫重点监视的对象，要知道中国有上亿人口，要想有资格进入皇帝的视野也是极不容易的！要让锦衣卫能记得你的名字并关心你更难！在东海，比李彦直活跃得更久、动作更大的许栋、王直等人也还没这资格，就更不要说有东南士林的保护伞左遮右护的李彦直了。

“听你这么说，你怕是那十五六万编外人员中的一个吧？”李彦直盯着刘洗问。

刘洗有些尴尬地一笑。李彦直料得没错，刘洗确实就是那十五六万人中的一员，这十五六万人成分复杂，多是城市无赖出身，刘洗当初是听说了锦衣卫在扩招，就托了几重关系，在里面挂靠。像他这样的编外人员并无充足的定饷，刘洗们的思想觉悟显然也没高到要为皇帝服务、为陆首长服务的地步，加入锦衣卫终究还是为了一个利字，顶着这个名头受保护，借着这个名头好捞钱，和他今日到了海上要投靠李彦直其实是一样的道理。

李彦直和陆炳都不是冤大头，两人对这些地痞无赖的习性都清楚得很，所以那日数万人来投，李彦直是一个也不肯收，因为眼下收了这些人他管又管不过，养又养不起，放着在外头招摇撞骗又会坏了自己的名头！而陆炳对那些编外人员也是且用且治，过一段时间就要淘汰一批、另选一批，宁可要些有冲劲没经验的，也不要那些油滑懒惰的老货，已经混到中层的刘洗也是某次汰选中的牺牲品。

像这样的信息，刘洗本来是不愿意透露的，但李彦直眼睛刁钻舌头又毒辣，一层层地戳破他的牛皮，最终确定这家伙其实也就是一个混混。

“不过，我那个消息却是真的啊！”刘洗道：“我还在山东给当差跑腿时，曾学过里面的一些切口、记号，知道一点这些人的习性，这次南下，在慈溪那边又发现了一些锦衣卫的踪迹，我原来以为是凑巧，谁知道来到普陀山，竟在海边见到一具溺水的死尸，还在里面搜到了一封信！”