福尔摩斯在灯下反复看着纸张。

“这种信纸，一先令一沓。”他说，“是什么样的孩子？”

“绝不是个小绅士。”阿姆斯特朗哼了一声，“我问他是什么人叫他送来的，他竟然还向我要一个先令！”

福尔摩斯轻笑道：“那么我敢肯定你没问出什么，阿姆斯特朗爵士。”

“那孩子说，是一个高高的男人，带着墨镜，长着络腮胡子。”

“那是伪装，这字迹也是。”福尔摩斯把纸条还给阿姆斯特朗爵士，“这上面没有什么线索了。”

阿姆斯特朗爵士把纸条折好，收回在口袋里。

“可是爵士为什么会对一首童谣如此恐惧呢？”

“我哪有恐惧？我不过是以防万一而已。”

“哈！你既然听过我，就应该知道我不是很容易骗的，爵士，既然你来找我了，那么就应该把这字条背后的故事如实告诉我。毕竟在我看来，这不过就是一首儿歌罢了。”

阿姆斯特朗爵士的手紧紧握成拳。

“你能保密吗？”

“当然。”

“那么这位华生医生呢？”

“我已经说过了，你可以信任我一般信任他。”

“好吧。”阿姆斯特朗爵士说，松开了手，“虽然我一直努力忘记这段经历，但是如果它执意要来，我也能全力以挡。”

福尔摩斯示意他说下去。

“早年我在南非的投机生意很成功，因此七年前我带着一批财富回到英国，并且在西区买了房子。宅邸，仆人，管家，本来我的生活就该如此了，福尔摩斯先生，而且我很满足。也许是我的脾气引发了这一切，我知道我脾气不好，先生们，但是我也没法改了。我就是这个样子，发起怒来无法控制自己。所以有一天，有个小贩敲着我的门，怎么赶都赶不走。我很火，挥起皮鞭就朝他打去。如果那时我打几下出了气就不会有日后的麻烦了，可是我已经被魔鬼附身，我一直抽着那个小贩，结果他就死了。”