正月十七，司马道子召集群臣主持了一场朝会。奇怪的是，朝会之上，宝座上空空如也，大晋皇帝司马德宗并没有上朝。
司马道子给出的解释是，陛下身子不适，今日不宜上朝。但真实的原因没有几个人知道，那是因为昨晚司马道子去宫中见司马德宗，告知他桓玄兵马大军压境的消息。司马德宗很是慌张。他虽然脑子不太灵光，岁数也不大，但是对于眼前这种局面还是能明白形势紧迫的。
这两年，司马德宗岁数长了几岁，也有了一些自我意识。身边也有人偷偷的跟他说了一些事情。比如他的父皇之死的谜团，比如司马道子借着他的名义做的那些事情。司马德宗也是逐渐的意识到了些什么。
眼下桓玄的大军攻来，司马德宗怎会毫无知觉。
在对话之中，司马德宗一个不小心，说漏了嘴。司马道子的意思是，要司马德宗出面，下旨训斥桓玄叛逆之举，夺桓温等桓氏爵位官职，将京城居住的桓氏族人统统抓捕斩首，以强硬的姿态去震慑桓玄等人。
但司马德宗觉得这么做不太好。京城确实有桓氏后人在朝廷为官，但那都是和桓玄划清界限之人。此刻杀了这些人，不但没有任何好处，而且反而会激怒桓玄。
“叔王，桓玄兵马进攻京城，打着的旗号是铲除朝中奸佞之臣，而不是夺朕的江山。叔王何不找出奸佞，将之正法，平息桓玄的怒火。然则桓玄岂不是便会退军了么？”
正是这句话，激怒了司马道子。桓玄打出的旗号确实是铲除奸佞。但是，那奸佞是谁？桓玄可是四处散布自己弑兄弑君之事，指名道姓的冲着自己而来，司马德宗却说要自己找出奸佞将之正法，以讨好桓玄。
“陛下说什么？奸佞？朝中谁是奸佞？你告诉我，谁是奸佞？”司马道子本就不是什么好脾气之人，眼下正心中烦恼，当即大声斥问。
司马德宗期期艾艾的道：“朕……朕怎知道。朕这不也是出主意么？再说了，叔王也不是没这么做过。听说当年，王恭造反，要杀王国宝。叔王不是将王国宝杀了，将他送去给王恭求他退兵的么？”
司马道子更是大怒，瞠目喝道：“谁告诉你说，王国宝是我杀的？是谁在你耳边妖言惑众？王国宝是为国自殉，怎是本王所为？陛下，你到底听到了些什么？”
司马德宗吓得连连后退，一不小心哐当一声撞倒了桌上的烛台，烛台上的热蜡浇了他一脸，头发也烧着这了，疼的尖声大叫。司马道子不但不上前去救，反而冷笑着旁观了一会，这才上前将司马德宗头上的火苗扑灭。
司马德宗头发烧的焦枯，臭味扑鼻。脸上也被烧伤了，红彤彤的一片，大声呻吟。
司马道子冷声道：“瞧瞧，这便是你乱说话的报应。今日起，不许出寝宫一步。我叫你干什么，你便要干什么。”
司马德宗哀哀哭泣，转过头来，司马道子下达了命令，将司马德宗身边的所有内侍宫女全部拿了，数十人全部处死。因为司马道子笃定，司马德宗知道的那些话都是这些人在他耳边吹风的。
其实今日就算司马道子不禁足司马德宗，司马德宗也没法见人了。他的脸上昨夜起了一层水泡，上了药之后，半边脸上像是涂满了牛粪疙瘩。半边发髻烧的精光，已经不像个人样子了。
大殿之上，群臣陆续到来。司马道子坐在一张摆在宝座之前的太师椅上，接受群臣的行礼。这样的礼节实行的时间并不长，是在朝廷大军去年再一次讨伐桓玄失利之后，王绪提议之下实行的。
这当然是司马道子私底下要求，王绪作为他的嘴替提出来的。在连续讨伐桓玄失利之后，特别是第二次讨伐大败而归，损失惨重之后，司马道子在朝廷中的声望大跌。
那几个月中，许多朝臣私底下都表达了对司马道子的不满。认为他没有能力主持朝政，缓解大晋的危机。为了第二次讨伐桓玄，司马道子穷兵黩武花费了大量的钱粮物资用在军事上。朝廷的其他事宜几乎停摆，各衙署上下官员都停发了三个月的俸禄，最终得到的是惨败的结果，可想而知众人的不满。
民间则对司马道子更不满意了。司马道子拉丁入伍，搜刮民财，为了能够打败桓玄无所不用其极。关键是，朝廷势力缩水严重，所能盘剥的便是江南诸郡和京畿之地了。而这些地方，这几年屡遭天灾兵火涂炭。前番天师教之乱和旱灾让三吴富庶之地的百姓都吃尽了苦头。紧接着又是司马道子的疯狂征敛。别说三吴之地了，就连原本家底殷实丰厚的建康百姓也大呼吃不消。
就在这种情况下，司马道子还是为自己起了一座新王府。这种行为，自然会引发百姓们的极度不满。
司马道子也明白自己的声望低落，众人对自己不满。但越是如此，便越是要压制他们。除了抓捕杀死那些敢于挑战自己议论自己的家伙之外，在形式上要更加的让自己高高在上。在朝堂宝座之下设置坐席，接受群臣的行礼便是形式的一种。
在过去几个月里，司马道子拼尽全力稳住了局面。就像眼前朝堂上站的这些人一样，他们都已经成了唯唯诺诺顺从的羔羊了。没有人敢质疑司马道子，也没有人挑战司马道子的权威了。
当然，在这种时候，也没有人能够为司马道子分忧。因为朝堂上的这些家伙，固然有的是名门大族子弟，出身显赫之极，但一个个都是无能之辈。
“诸位同僚，情况你们已经知道了吧。逆贼桓玄的兵马已经抵达姑塾以西五十里，正在以每日万余兵马的速度聚集。今日相王召集诸位前来商议对策，各位当各抒己见，集思广益，拿出对策来。”王绪站在众人面前开口道。