这一线恰好是所谓的襄花公路，也就是花园到襄阳的公路。

湖北西部多山，多河流，但这条公路附近，全部是平原，不但适合大部队行军，连坦克也能开得动。

在公路上，尤其骑兵旅团推进速度惊人，这点大大超过张自忠任命的前敌总指挥第77军军长冯治安的预计。

“为今之计，只能我亲率第38师2个团冒险强渡汉水，以汉水背水列阵，全力阻击鬼子的进攻，并相机进攻鬼子大军侧背，迫使其不得不分兵掩护，切断其后勤，减慢其北上的速度。”

“司令，不可啊，这太冒险了。”

“我意已决，不必劝了。”

“给军委会发报，……，职现亲率第38师两团渡河，攻击北窜之敌，如任务不能达到，决一死以报钧座。”（史实）

由于鬼子在左翼突进最远，左翼张自忠所部第33集团军残部仍然是对鬼子威胁最大的部队。

5月7日，张自忠亲自率领精锐主力38师渡过汉水，当时汉水以东的两个师（第37师和第180师）已经陷入混乱，师长刘振三和吉星文都失去联络了。

而常驻第5战区的苏联顾问阿尔费罗夫和阿里亚布什夫也从第5战区司令部赶来，自告奋勇跟随张自忠将军第一批强渡襄河（汉水）。

张自忠刚渡过汉水，突然看到了第37师师长吉星文，顿时大怒：

“你来这里做什么?”

吉星文自然不敢说是溃退跑路中，于是灵机一动：

“我来向总司令报告。”

“向我报告？没有我的命令，你为什么撤退到这里来报告？还是卢沟桥抗战的英雄呢，我看你就是狗熊！你赶紧给我到前线去，再退我就杀你的头！”

吉星文毕竟是西北军吉鸿昌的侄儿，张自忠何尝没看出吉星文的谎话，只是念及吉鸿昌烈士旧情，暂时饶吉星文一命，让其戴罪立功罢了。