"；少爷，这锁芯灌了铅！"；李天宝咬着火折子嘀咕。叶明抽出根细铁丝，蘸着唾沫插进锁眼："；这是现代...咳，是西域传来的开锁术！"；

粮仓里堆的不是稻谷，而是成捆的箭杆。叶明摸出火折子一照，箭簇上赫然刻着北境边军的狼头徽！

"；咔嚓！"；门外突然传来脚步声。叶明拽着李天宝滚进箭堆，麻袋缝隙里看见崔二爷提着灯笼进来："；把这批箭杆连夜运去黑云山，跟漠北的货混着装箱！"；

马车队趁着夜色出城，叶明和李天宝扒在车底。颠簸中，李天宝的裤腰带挂住了车轴："；少爷，我裤衩要掉了！"；

"；憋着！"；叶明抓了把泥糊住他嘴。山路越走越陡，硫磺味混着铁锈气扑面而来。

矿场火光冲天，上百赤膊汉子正在熔炼矿石。崔家管事举着皮鞭吆喝："；赤血铁要淬三遍！漠北的大人们等着要货！"；

叶明抠下一块矿渣，指尖被灼得发红："；这不是普通铁矿！"；他突然瞥见淬火池里的水泛着蓝光，掬起一捧细看——水底沉着漠北特有的蓝磷石！

回到铁器坊已是五更天，叶明翻出崔家历年订单。账本夹页里掉出半张残破信笺，朱砂字迹依稀可辨："；...赤血铁三千斤换战马...七月初三鹰嘴崖..."；

“少东家！”只听得砰地一声巨响，那扇原本紧闭的大门竟被人猛地撞开，来人正是鲁三爷。只见他满脸焦急之色，气喘吁吁地喊道：“不好啦，少东家！崔家又派人来催货了！这次他们还说要再加五百把镰刀呢！”

屋内的叶明闻言，不慌不忙地将手中的信笺迅速塞进裤裆里藏好，然后随手拎起一把寒光闪闪的镰刀，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑：“哼，告诉崔家，咱们这儿的玄铁已经不够用了，如果想要更多的镰刀，就得拿真金白银来换才行！”

没过多久，当崔二爷亲自押着满满一箱银光闪闪的银子登门之时，叶明却正悠闲自在地蹲在炽热无比的熔炉前大口大口地吃着西瓜。见到崔二爷到来，他也只是漫不经心地吐出几粒瓜子，随口说道：“哎呀呀，真是不好意思啊，崔二爷。您也瞧见了，这玄铁如今都被朝廷给征用走啦。”

“不过嘛……”说到这里，叶明故意顿了一顿，吊足了崔二爷的胃口。果不其然，崔二爷一听这话，顿时心急如焚，他那两撇山羊胡子因为激动而不停地颤抖着，连忙追问道：“不过什么？你快说呀！”