叶明知道，单靠审讯这些黑衣人，很难得到有用的信息。于是，他决定另辟蹊径。他让人将黑衣人押回牢房，然后独自一人来到刑部的密室，开始仔细研究崔老爷的供词和之前搜集到的证据。

在密室中，叶明将所有的证据一一摆放在桌上，仔细比对分析。他发现，崔老爷的供词中提到的走私路线和交易时间，与之前从崔家账房搜到的账簿记录相吻合。

这说明，崔老爷的供词是有一定可信度的。此外，他还注意到，账簿中有一些记录，似乎与朝中某些官员的收支有密切关联。

叶明心中有了一个大胆的猜测：这背后操纵崔家走私的朝中高官，可能就是那些与账簿记录有牵连的官员之一。为了验证这个猜测，他决定深入调查这些官员的背景和近期的行踪。

他先是从账簿中挑选出几个可疑的官员名字，然后派人去查他们的档案和近期的活动。同时，叶明自己也亲自走访了一些与这些官员有往来的商人和下层官吏，试图从中找到一些线索。

经过一番努力，叶明发现，这些官员近期都与一个神秘的商人有过频繁的接触。而这个商人，正是黑市上最大的生铁交易商之一。叶明心中大喜，他意识到，这个神秘商人很可能就是幕后黑手与走私团伙之间的关键联系人。

于是，叶明决定对这个神秘商人展开调查。他乔装改扮，混入黑市，试图与神秘商人接触。在黑市中，叶明凭借着自己的机智和勇气，与神秘商人的手下周旋，最终成功地与神秘商人见了面。

神秘商人见叶明前来，心中暗自警惕，但面上却不动声色，与叶明进行了一番交易。

叶明在交易过程中，故意透露出自己对崔家走私案的了解，观察神秘商人的反应。神秘商人果然上当，他见叶明似乎掌握了不少证据，心中惊恐，连忙与叶明约定在城外的一处偏僻之地见面，商谈如何应对崔家的事情。

叶明心中暗喜，他按照约定来到城外的偏僻之地。神秘商人早已等候在那里，他一见到叶明，便急切地问道：“叶少爷，你究竟掌握了什么证据？我们可不能再出任何差错了！”

叶明心中一动，故意装出一副犹豫不决的样子，说道：“其实，我也不想把事情闹大，但如果你们能给我一个满意的答复，我可以考虑放过你们。”

神秘商人见叶明似乎有松口的迹象，心中大喜，连忙说道：“叶少爷，只要你肯帮忙，我们一定不会亏待你的。”

叶明心中暗想：“哼，你们这些不法之徒，还想让我帮忙？门都没有！”他继续装作被利益诱惑的样子，与神秘商人讨价还价，试图从他口中套出更多有用的信息。

经过一番周旋，神秘商人终于透露出，幕后的黑手其实是朝中的一位权臣。这位权臣为了巩固自己的势力，暗中操纵走私生铁，从中牟取暴利。神秘商人还告诉叶明，这位权臣在朝中势力庞大，与许多官员都有勾结，叶明若继续追查，恐有生命危险。

叶明心中震惊，但他表面上却不动声色，继续与神秘商人周旋。他暗想：“这可真是个棘手的问题，朝中权臣势力庞大，我该如何应对呢？”然而，叶明并不畏惧，他心中早已下定决心，无论前方有多少艰难险阻，都要将这走私网络彻底铲除。

叶明稳住神秘商人，让他在原地等待，自己则迅速返回刑部，与刑部侍郎商议对策。

他们决定将计就计，利用神秘商人提供的信息，一举铲除幕后的权臣及其党羽。叶明心中明白，这将是一场惊心动魄的较量。