就在这时，远处传来了二更的梆子声，更夫的声音在寂静的夜晚显得格外清晰。然而，肥皂坊里的灯依然亮着，春桃正握着一根烧红的铁签，聚精会神地在皂块上烫出一个“叶”字花纹。

王寡妇则带领着一群女工，像唱歌一样报着数：“茉莉香五十箱，薄荷味三十箱，艾草……哎呦，这味道可真够冲的！”女工们嘻嘻哈哈地笑着，整个肥皂坊里充满了欢快的气氛。

然而，就在大家忙碌的时候，突然一声巨响从打铁坊传来，仿佛整个地面都被震动了一下。众人吓了一跳，纷纷放下手中的工作，朝着打铁坊跑去。

当他们赶到打铁坊时，只见鲁山灰头土脸地坐在地上，面前的铁砧上嵌着一个扭曲的铁筒子，看上去十分怪异。

“东家要的什么‘枪管’……”他一边嘟囔着，一边吐出一口带着铁渣的唾沫，满脸都是无奈和沮丧，“试了整整十八回啊，每回一灌铅进去，那枪管就跟鞭炮似的，‘砰’的一声直接炸膛！”

叶明皱起眉头，若有所思地捡起一块炸膛后的碎片，对着火把仔细端详起来。

过了好一会儿，他才缓缓说道：“这铁质不纯啊，杂质太多，得用焦炭来炼钢才行。”

说罢，他突然伸手一指不远处的煤堆，“这样吧，从明天开始，咱们就在河边起一座高炉，一层煤、一层铁这么往上堆，堆它个三层煤三层铁……”

“使不得啊！”叶明的话还没说完，一旁的李君泽突然像是被踩了尾巴的猫一样，猛地跳起来，一把拽住他的袖子，“私炼精铁可是死罪啊！这要是被发现了，咱们可都吃不了兜着走！”

“谁说我要炼铁了？”叶明嘴角一扬，露出一个狡黠的笑容，“你看我像是那么傻的人吗？咱们这是在炼……炼肥皂原料呢！”

秋雨淅淅沥沥地敲打着窗纸，发出轻微的“噼啪”声。

而在新厂的地窖里，却是一片热火朝天的景象。铁塔瞪大眼睛，死死地盯着那缓缓流动的铁水，满脸都是兴奋和期待。

突然，他像是想起了什么似的，飞快地抄起一个陶罐，毫不犹豫地将里面的黑粉尽数倒入了铁水中。

“嘿！东家说的这石墨粉还真管用！”看着铁水变得愈发顺畅，鲁山兴奋地叫了起来，“这铁水现在流得比娘们梳头还顺溜呢！”

几天后，边关捷报与北风同期而至。叶秋的亲兵送来把弯刀，刀刃上刻着小小的肥皂泡图案："；少将军说，这刀砍突厥铁甲跟切豆腐似的！让您再多弄点过去"；

叶明看着弯刀，心中有了新的想法。他决定扩大生产规模，不仅要满足边关需求，还要将这些优质铁器和肥皂推向更广阔的市场。

更夫敲响四更时，新厂屋顶的烟囱仍吐着青烟。

叶明蹲在水车旁吃着零嘴，听着三坊交织的轰鸣声，忽然笑出声："；该挖地窖存硝石了......"；