神秘人并不答话，提刀便朝叶明冲来。叶家的家丁见状，全都挺身而出，挡在叶明身前，随后众人便战作一团。

叶明趁机观察周围局势，想着如何脱身。此时，崔延年也反应过来，指挥剩下的人一起围攻神秘人。神秘人武艺高强，一时间众人竟难以将他拿下。

突然，云裳带着织布坊的姑娘们手持钢梭子赶来支援。她们虽力气不如男子，但配合默契，从旁干扰神秘人。就在神秘人分神之际，叶明瞅准机会，拿起地上的一根铁棍，猛地朝神秘人砸去。

神秘人侧身躲过，却被李君泽抓住破绽，一剑刺中他的肩膀。神秘人吃痛，无心恋战，转身便往小巷深处逃去。

叶明等人也不追赶，毕竟当务之急是处理眼前这堆寿礼和礼部的查账之事。

崔延年见神秘人逃走，随后查了好久什么也没查到，就带着手下灰溜溜地离开了。而叶明他们则又开始了紧张的准备，确保那些暗藏玄机的“寿礼”能顺利送到大哥手中。

当夜，夜幕如墨，万籁俱寂，真正炼铁作坊却突然亮起了鬼火似的蓝光，幽冷而诡异。

铁塔站在熊熊燃烧的火炉前，手中高举着一把新淬火的陌刀，刀刃在火光的映照下闪烁着寒光，令人不寒而栗。

“三少爷，您看这刀怎么样？”铁塔咧嘴笑道，“我按照您说的，在刀刃里夹了一层软铁，这样一来，就算是砍棉花，刀刃也绝对不会卷刃了！”

叶明站在一旁，面沉似水，他看了一眼铁塔手中的陌刀，冷哼一声：“你懂个屁！”

说罢，他猛地将刀背往铁砧上一磕，只听得“铛”的一声脆响，火星子四溅，如烟花般绚烂，足足溅出了三尺远。

“这刀刃，不过是给那帮酸儒看的，中看不中用！”叶明嘴角泛起一丝不屑，“真正的厉害之处，在这刀背上！”

话音未落，他顺手一挥，那陌刀如闪电般划过，只听“咔嚓”一声，一根粗壮的铁链应声而断。

“去，给大哥捎个信。”叶明把断成两截的铁链扔到一边，对铁塔吩咐道，“就说这刀刃削苹果都费劲，让他别太在意。”

五更时分，天色依旧昏暗，万籁俱寂。然而，就在这时，一阵急促的马蹄声突然打破了这份宁静。

一匹快马如疾风般疾驰而来，马背上的信使面色凝重，手中紧紧握着一封八百里加急的信件。

信使刚进城，七拐八绕，最后竟然钻进了叶家商会的茅房。

叶明此时正蹲在茅房隔壁的坑位上，手里拿着叶秋的来信，借着微弱的烛光仔细阅读着。

然而，这茅房里的臭气熏天，让叶明差点被熏晕过去。他强忍着恶心，定睛一看，只见信上画着一把歪歪扭扭的刀，旁边还写着一行字：

“刀背砍人挺顺手，就是削羊肉片费劲，下回弄个带锯齿的！”

第二天早朝，崔延年捧着腌菜坛子告御状。李云轩尝了口辣白菜，咳得眼泪汪汪："赏......赏叶明黄金百两，这腌菜......咳......给边军加菜！"

退朝时，李君泽扯住叶明袖子："你往辣白菜里掺了多少辣椒面？"

"不多。"叶明眨眨眼，"就放了半斤漠北来的魔鬼椒。"他忽然从袖子里抖出个糖丸，"表哥尝尝？新制的润喉糖。"

太子刚含进嘴就喷出火来——糖心里裹着辣椒粉，辣得他直蹦高。叶明撒腿就跑，边跑边喊："这是给突厥可汗预备的糖衣炮弹！"