大堂内人声鼎沸，“加份毛肚”和“再来扎酸梅汤”的吆喝声此起彼伏，不绝于耳。喧闹之中，军宝不经意地一瞥，竟瞧见自己的母亲秦桂梅正忙碌地帮着服务员收拾桌上那堆积如山的碗筷。

只见她身着一件洗得有些褪色的蓝布衫，那原本洁净的袖口此刻也不慎沾上了几点猩红的红油，宛如冬日寒雪中绽放的红梅般醒目。

“娘，您快坐下歇歇吧，小心累坏了腰！”军宝高声喊道，同时小心翼翼地将最后一份热气腾腾、香气四溢的麻辣牛肉稳稳当当地端上了桌。

然而，他刚一转头，便又瞅见母亲不知何时已然移步到了调料台旁，正吃力地踮着脚尖，努力伸手去够上方放置芝麻酱的罐子，试图给其补充一些芝麻酱。

军宝见状，心急如焚，三步并作两步冲上前去，一边擦拭着额头上豆大的汗珠，一边伸出手想要搀扶住母亲。

可谁知，就在这一瞬间，母亲像是未卜先知一般，迅速蹲下身子，动作娴熟而麻利地来到了灶前，开始往炉灶里添加柴火，熊熊燃烧的火焰映红了她那张饱经风霜的脸庞。

戌时三刻已至，夜色渐浓，宛如一层厚重的墨色纱幕缓缓降下。最后一桌押班侍卫酒足饭饱后，满足地打着饱嗝，摇摇晃晃地离开了摊位。

此时，母亲轻轻地从竹篮中取出一个用荷叶精心包裹着的物件，打开一看，原来是一碗散发着诱人香气的杏酪。

这碗杏酪盛放在一只精致的青瓷碗中，碗底沉着几粒来自西域的葡萄干，宛如夜空中闪烁的星星点缀其中。

“孩子啊，如今咱们家的生意越来越好，但越是如此，越要保持谨慎和自律。”母亲一边说着，一边伸出纤细的指尖轻轻地点了点装有香料的檀木匣子，目光中透露出一丝忧虑。

“昨天我去西市的时候，竟然看到有人往珍贵的胡椒里面掺入了茱萸籽，这种行为实在是太可恶了！”