“你快坐下吧，我哪里要你伺候！”老侯爷托住老管家颤抖的手，示意荀放搬了椅子，让他坐到自己下首。荀放扶着父亲坐下，随后悄无声息地退了出去。

“老大父子三人都是我送了上路，作为父亲、祖父，我终究是有愧的。”老侯爷拍着老管家褶皱密布的苍老手背，深深地叹气。

“侯爷一再提醒了大老爷、大爷，是他们贪心过重，侯爷给过他们无数机会。即便他日在地下见了荀家列祖列宗，老奴也敢为侯爷争辩一二。”老管家浑浊的眼里迸射出奇异的光来。

“你个老货，看把你能的！”老侯爷语气里难得带了点松快。

“老奴不过说实话罢了！”老管家瞪着眼，只松垮的眼皮怎么都抬不上去，再没了年少时怒目圆瞪的模样。“大老爷生了不该有的心思，侯爷不过是为天下苍生着想，哪里有半分错处！”

“唉！我何尝不知！只心里难受，感慨几句！”老侯爷又把身子蜷回宽椅里，继续说道：“老大是个心思深的，也是个胆子大的。如此心性，放到正途是有番作为的，可偏偏......唉！终归是造化弄人吧！”

“侯爷莫要这样说！没人能选了父母，大老爷若是个知恩懂礼的，自然不会那样行事！侯爷作为父亲，已经仁至义尽，做到了最好！”老管家依旧一句一句地劝着。

“我清楚这些，只亲手处置了他们，我心里终归是不忍、不好受的！”老侯爷深深地叹息。

“大老爷如何，奴才不说了；大爷被大老爷教唆，只一门心思贪墨，老奴不觉侯爷处置有何不妥；二爷但凡心思清正，哪里会有今日的祸端！侯爷心里都是有数的！老奴觉得，侯爷所做一切，不过是为侯府、为荀氏一族、为天下苍生，没有丝毫过错！”老管家语气笃定，仿若判官。

“你这老货！你眼里，我哪有不好！”有笑意从老侯爷眼里一闪而过，不过转瞬，就没了踪影。

老侯爷继续道：“我也知老大爷俩若不处置，如何对得起因他们的贪念而惨死的黎明百姓？我不是后悔处置了他们，原本老大起了不该有的心思，又拉着晔哥儿贪墨太过，我才下了狠心；如今得了那本账册，我哪里还会后悔当初的狠心？两个不知死活的东西！只我没想到，斐哥儿与他父亲、他大哥一样不成气候，连媳妇那一点儿嫁妆都动了心思！如此龌龊、恶毒，哪里配做我荀氏子孙！”