岳飞听到这话，眼神微微一冷，正要开口，秦桧却伸手示意他稍安勿躁，随即淡笑着摆了摆手，语气缓和：“将军忠义，我们兄弟三人岂会不知？”
他微微顿了顿，嘴角浮现一丝笑意：“回去之后，我们便会将将军的忠心转达官家。将军只需准备妥当，待官家大驾至下蔡之时，打开城门迎接即可。”
张俊见秦桧如此表态，脸上的笑意更甚，连连点头哈腰：“那是，那是！”
他顿了顿，眸中闪过一丝试探，缓缓道：“如此一来，秦大人在管家面前，可是不费一兵一卒便攻下了下蔡，管家必然重赏秦大人啊。”
秦桧眯起眼睛，嘴角浮现一抹意味深长的笑意，心知张俊这是在提点自己不要忘了他的好处。
他负手轻叹：“将军之功，官家自不会薄待。”
言外之意——你的封赏如何，取决于你的表现。
张俊眸光微微一闪，终于缓缓点头，语气恭敬：“如此，便请秦大人回去之后，务必替我美言几句。”
秦桧笑而不语，转身看向岳飞与独孤求败：“二位兄弟，我们也该回去了。”
岳飞冷冷地盯着张俊，脸上带着几分不屑，但最终没有发作，拱手道：“既如此，告辞！”
独孤求败看了张俊一眼，淡淡道：“希望将军能履行诺言。”
张俊连连点头，作出恭敬模样：“自然，自然。”
三人不再多言，转身大步走出厅堂。
独孤求败原本以为，收服张俊这么难的事情都完成了，后面只待赵玖进了城，下蔡几万守军，纵然是金兀术来了，带着十万骑兵也攻不进这坚固的城池的。
却没有想到的是，几人刚回到行在，见到赵玖，就发现下蔡城火光冲天。
独孤求败翻身下马，眯着眼望向远方。只见下蔡城的方向，火光冲天，浓烟翻滚着直冲云霄，隐约可见残破的城墙在烈焰中崩塌，熊熊烈火吞噬了这座曾经坚固的城池。
空气中弥漫着焦土与血腥的气息，战火的余烬在风中飘舞，宛如将大宋最后的希望焚尽。
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秦桧、岳飞、独孤求败三人策马疾驰，然而，当他们抵达八公山时，迎来的却是刘光世的一脸惊恐与慌乱。
刘光世翻身下马，急促地喘息着跪在赵玖面前，脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖：“下蔡……完了！”
秦桧眼神一凝，冷声道：“什么叫完了？！”
刘光世浑身冷汗，声音带着一丝哆嗦：“我带兵撤回下蔡，张俊却不让我进城！双方起了冲突，他也没防着我……我便放火烧了城门……谁知火势失控，一发不可收拾，整个城池都烧了！”
独孤求败的瞳孔微微一缩，岳飞更是怒目圆睁，几乎要一拳砸在刘光世脸上。
“你放火？！”岳飞猛然上前一步，铁拳紧攥，浑身的怒意几乎压抑不住。要不是赵玖在场，他一定要痛揍刘光世一顿。
刘光世被岳飞逼得连连后退，心虚地咽了口唾沫，低声道：“我没想到火势会烧得这么快……再加上有人趁乱劫掠……城破了……”
岳飞的手猛然握紧，眼中杀机四溢。
“你这个庸才！”他的声音几乎从牙缝里挤出，若非秦桧及时拦住，他恐怕已经当场拔剑。
秦桧的脸色也极为阴沉，他缓缓深吸一口气，目光死死盯着刘光世，语气冰冷：“张俊呢？”
刘光世低下头，不敢直视他们的目光：“带着亲信逃了，投靠金人去了……”
此言一出，岳飞猛然一拳砸在地上，咬牙怒吼：“匹夫之罪！可恨，可恨！！”
他们千辛万苦劝降张俊，原以为守住下蔡便能立稳阵脚，未曾想，刘光世居然亲手毁了这座城！
然而，事情远未结束。
刘光世的脸色更加难看，声音低沉：“金兀术……金兀术亲率三十万大军南下了！”
秦桧心头一震，岳飞的拳头死死握紧，独孤求败的眉头也微微皱起。
“三十万？！”王渊惊恐地喊出声，脸色惨白，“若是十万人，我们尚可坚守下蔡，如今三十万人……官家，还是南撤吧！”
行在中的文武群臣登时炸了锅，一片嘈杂，有人慌乱地叫嚷着：“不可能，三十万大军怎么可能这么快南下？！”
也有人怒吼：“刘光世未战先逃，烧了下蔡，此等罪责不可饶恕！”
但更多的人，则是目露惶恐，纷纷附和王渊：“金军势大，行在岂能与之抗衡？官家还是尽快南撤，保全大宋国脉！”
赵玖站在营帐中央，脸色苍白，紧抿着唇，一时间不知该如何决断。
然而，无论如何，大势已去。
秦桧、岳飞、独孤求败三人立刻前往下蔡，然而一切如同刘光世所说，下蔡已破，张俊带着他的部属已经不知所踪。
几人又，一路风尘仆仆赶回行在，然而，当他们抵达时，天已破晓。
晨曦微露，行在却已人去楼空。
旌旗东倒西歪，空荡荡的营地里，只剩下破败的营帐随风而动，赵玖和文武大臣，早已带着禁军仓皇撤离，连一丝犹豫都没有。
一面写着“大宋”的旗帜，被风吹落在地，半埋入泥土之中。
秦桧的目光落在那面旗帜上，眼神中浮现出一抹痛楚。
他缓缓跪倒在地，双手捧起那面大宋旗帜，指节发白，声音颤抖的喊道——
“功亏一篑啊，功亏一篑啊……”
晨风吹拂，带走他的叹息，吹散他心头最后的一丝希望。
他们谋划许久，劝降张俊、稳固下蔡，原以为这便是稳住江南的第一步，却没想到，这一切竟然毁于一场愚蠢的争斗之中。
下蔡城已毁，金军压境，大宋……已无退路。
独孤求败望着空荡荡的行在，眸色深邃，剑柄被他紧紧握住，心头却掠过一丝沉重的无力感。