珠帘后，轩辕昊似乎微微前倾，但紧接着又是一阵压抑的轻咳，身体难以察觉地轻颤了一下，放在龙椅扶手上的那只手，指节因用力而显得异常苍白。

那一闪而逝的憔悴与强撑，被武阳敏锐地捕捉。这煌煌帝王，恐怕已是病入膏肓，强弩之末！

此时，武阳感觉一道目光落在自己身上，带着不同寻常的探究。他循迹望去，是东齐使团席中，王邈身后一名随从将士。

那人身形略显单薄，面容在烛火下异常白净清秀，眉眼间毫无沙场风霜之色，倒似个读书人。见武阳看来，他迅速低下头，避开了视线。

盛宴终在诡异的气氛中散去。夜已深沉，龙皇城笼罩在静谧与黑暗之中。

武阳刚回到“观澜苑”下榻的小院，院门便被轻轻叩响。钱勇警惕开门，门外站着一名面容枯槁、身着最低等宦官灰衣的老太监，气息微弱如游丝。

“将军恕罪，”老太监声音嘶哑，几不可闻，“老奴……受人所托。”他浑浊的眼睛警惕地扫视四周，从袖中摸出一枚半旧的青铜令牌，上面刻着一个模糊的“蜀”字花纹。“有位……故人，在宫中为奴多年。闻将军至，泣求一见……道是有……有关雒城旧事相告……”他喘了口气，声音更低，“事关重大，只求将军……孤身随老奴一行。”

武阳接过那枚令牌，入手冰凉沉重，确是刘蜀旧制。他盯着老太监浑浊却隐含一丝悲戚的双眼，沉默片刻。

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“带路。”声音斩钉截铁。

“将军！恐是陷阱！”钱勇急道。

武阳摆手：“是陷阱，也得踩。守好此处。”他解下佩剑交给钱勇，只身随那老太监没入驿馆外浓重的夜色。

老太监对宫禁路径异常熟悉，专挑最偏僻、巡逻稀少的夹道阴影穿行。他佝偻着背，步履蹒跚，如同幽魂。

七拐八绕，竟来到紫寰宫西侧一处废弃的角门。门锁锈蚀，老太监从怀中摸出一把古怪的铜钥，颤抖着插入锁孔，轻轻一扭。

“咔哒。”一声轻响，在死寂中格外清晰。沉重的角门被推开一道仅容一人侧身通过的缝隙，一股陈腐阴冷的气息扑面而来。

门内是一条狭窄幽深的甬道，伸手不见五指。老太监摸出一截细小的蜡烛点燃，昏黄如豆的光晕只能照亮脚下方寸。

墙壁湿滑冰冷，布满苔藓，空气浑浊不堪。这里显然是废弃多年的宫人密道。

不知走了多久，前方隐约有微光。甬道尽头是一间狭窄的石室，仅一床一桌一凳。桌上油灯如豆，一个同样穿着灰旧宦官服、须发皆白、形销骨立的老者，正蜷缩在冰冷的石床上，见到光亮，挣扎着想要起身。

“老……老周……柱国将军……来了……”引路老太监声音哽咽。

那被称为老周的老宦官浑浊的眼睛猛地爆发出骇人的光芒，死死盯住武阳！他喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎着滚下床，扑倒在武阳脚边，枯枝般的手死死抓住武阳的袍角，老泪纵横：

“将……将军！是老奴！是当年伺候先……先王驾前的周安啊！”

武阳心中巨震！他仔细辨认，从那枯槁的眉眼间，依稀找到二十年前雒城王宫中那个精明干练的内侍首领的影子！他怎么会在这里？成了这般模样？

“周公公？！你怎会在此？”武阳蹲下身，扶住老人颤抖的肩膀。

周安泣不成声，断断续续：“陈……陈先童那奸贼！当年构陷……王宫大火……老奴被当作替罪羊……老奴得贵人相助入龙皇处为奴……生不如死啊！”他猛地抓住武阳的手，指甲几乎掐进肉里，声音因极度恐惧和激动而变调：“将军！听老奴一言！快走！带着你的人……离开龙皇城越远越好！”

武阳眼神锐利如刀：“公公何出此言？”

周安凑近武阳耳边，用尽全身力气，气息带着浓重的药味和死亡的气息，嘶声道：“陛下……陛下他……快不行了！是真的！老奴在……在浣衣局……偷偷浆洗过御用的……里衣……上面……全是咳出的黑血！药味……浓得化不开！太医院那帮人……天天在值房吵……说……说毒已入髓……神仙难救！最多……最多不过三月了！”