青蛇盘在龙椅扶手上的那日，洛阳宫城的铜鹤都蒙上了层灰。灵帝攥着传国玉玺的手沁出冷汗，看着阶下宦官们伏地叩拜的背影，突然想起光和元年那场卖官的闹剧——曹嵩花一亿钱买走太尉之位时，张让捧着紫绶跪在丹墀下，说这是"助陛下修西园"的忠心事。

"陛下，"赵忠的声音像浸了蜜的毒箭，"黄巾余孽虽平，可地方刺史拥兵自重，袁绍在渤海招贤纳士，曹操在陈留私练甲兵，不如召他们回京述职？"

灵帝打了个寒噤，案上的葡萄洒了一地。他今年三十四岁，却已被酒色掏空了身子，咳嗽时总带出血丝。十常侍捧着丹药围着他转，说那是"延年益寿的仙方"，可他夜里总梦见张角戴着黄巾站在床前，说"苍天已死"。

"阿父说的是。"灵帝望着张让鬓角的白发，这老宦官从他还是解渎亭侯时就跟着，如今权倾朝野，连皇后的兄长何进见了都要低头。可昨夜何皇后派人送来的锦盒里，装着半截指骨，据说是构陷王美人的宫女被活活剁下的。

宫门外的梧桐叶簌簌作响，何进的甲胄在廊下映出冷光。这位屠户出身的大将军攥着袁绍的密信，指节泛白——信上写着"十常侍谋逆，当诛"。他身后的袁绍按着剑柄，青绶将军的印绶在月光下泛着幽光："大将军，张让他们在西园私藏甲兵，若不早除，必为后患。"

"再等等。"何进望着宫墙深处的灯火，妹妹刚生下皇子刘辩，可王美人的儿子刘协更得灵帝喜爱。张让总在灵帝耳边念叨"立贤不立长"，那语气里的寒意，比腊月的井水还凉。

何苗带着酒气闯进将军府时，何进正在看《霍光传》。这位车骑将军是何进的异母弟，袖口还沾着脂粉："兄长，张让托我送的夜明珠，你看这成色——"

"啪"的一声，竹简摔在地上。何进指着弟弟的鼻子骂："那是宦官的赃物！你忘了母亲是怎么被他们诬陷至死的？"何苗的脸涨成猪肝色，嘟囔道："如今宫中眼线都是他们的人，杀了张让，陛下岂能善罢甘休？"

窗外突然响起夜枭的啼叫。袁绍掀帘而入，手里提着个血淋淋的人头："大将军，这是蹇硕派来监视您的校尉，他怀里揣着诛杀您的密诏。"何进看着那颗圆睁的眼睛，突然想起二十年前在南阳杀猪时，刀刃捅进猪喉的触感。

"召集五千御林军，明日清晨围宫。"何进的声音带着血腥气，"传我令，收捕十常侍！"

袁绍却摇头："御林军都是赵忠的人，不如召外镇兵马入京。董卓在河东拥兵十万，丁原在并州骁勇善战，让他们来清君侧，万无一失。"

主簿陈琳突然叩首："大将军三思！外兵入京如引狼入室，当年窦武欲诛宦官，反被曹节所害，前车之鉴啊！"何进一脚踹翻案几，酒樽在青砖上砸出豁口："腐儒懂什么！"

三日后，董卓的檄文贴满洛阳城墙。张让在长乐宫拆看密信时，指甲缝里还留着给灵帝剥荔枝的甜汁。"何进这屠户，竟请外兵来杀我们。"他把信纸揉成一团，塞进袖中，"通知段珪，关闭宫门，备好甲兵。"

赵忠突然冷笑："何须动兵？明日让太后召他入宫，一杯鸩酒了事。"宫檐下的铁马叮当作响，像在为谁敲丧钟。