延熙十七年夏，陇西的烈日炙烤着铁笼山，红褐色的岩石被晒得发烫，连空气都仿佛在扭曲。姜维立马山腰，银枪指着山顶的魏军大营，枪缨上的红绸被风吹得猎猎作响。三万蜀军沿山道布成环形，弓弩手占据了所有山口，诸葛连弩的箭头在阳光下闪着寒光，像一群蛰伏的毒蛇，只等猎物露出破绽。

“将军，”副将张嶷捧着水囊递过来，壶身烫得几乎握不住，“铁笼山三面是悬崖，只有南面一条窄路，司马昭被咱们堵在上面，插翅难飞。”

姜维仰头饮尽水囊里的水，喉结滚动间，望着山顶飘起的炊烟——那烟又细又淡，显然是缺水的征兆。“断水三日了吧？”他问。

“是。”张嶷指着山脚下干涸的溪流，“咱们挖了暗渠，把山后的泉水引到了上游，山顶的魏军只剩几口枯井，撑不了多久了。”

铁笼山顶，司马昭的大营早已没了章法。士兵们抱着枪杆瘫坐在岩石上，嘴唇干裂得像龟裂的土地，有人甚至趴在地上，舔舐着岩石上仅存的潮气。副将王经提着最后半桶水走来，桶底的泥沙清晰可见，他刚要分给伤员，就被疯抢的士兵撞翻，浑浊的泥水瞬间被饥渴的士兵们用手掬起，连带着泥沙吞进肚里。

“都住手！”司马昭拔出剑，剑刃砍在岩石上，火星四溅，“再敢争抢，军法从事！”他声音嘶哑，眼眶布满血丝——自被困上山，他每日只喝半碗水，省下的都给了伤兵，可这根本无济于事。

“将军，”一个年轻士兵哭出声，“蜀军的连弩太厉害，下山就是死；守在这里，也是渴死……不如降了吧？”

这话像颗火星，瞬间点燃了营中的绝望。几个士兵扔下武器，朝着山下哭喊：“我们投降！别放箭！”

山脚下的蜀军弓弩手早已搭箭上弦，只等姜维一声令下。张嶷请示：“将军，要不要射杀他们？”

姜维却摇了摇头，羽扇指向那几个投降的士兵：“放他们下来，好生相待，给他们水喝，给他们饭吃。”他要的不是杀戮，是瓦解魏军的斗志——当绝望的士兵看到投降能活命，谁还会拼死抵抗？

果然，到了黄昏，又有十几个魏军士兵顺着陡峭的岩壁溜下来，举手投降。他们喝着蜀军递来的清水，吃着热腾腾的麦饼，说起山顶的惨状：“司马将军把最后一点水都分给了伤员，自己三天没喝水了，嘴唇裂得全是血口子……”

姜维听着，眉头微微皱起。他知道司马昭是司马懿的次子，性子坚韧，绝非轻易认输之辈。“他在等什么？”