武松临行前，又在家中盘桓了半个时辰。他拉着武大郎的手，反复叮嘱：“哥哥，我这一去东京，少则一月，多则两月，你在家务必当心。每日卖完炊饼就早些回家，莫要在外逗留，更别与那西门庆等人往来。若有人欺负你，切记忍耐，等我回来定不饶他！”

武大郎连连点头，眼眶泛红：“二郎放心，我晓得轻重。你路上也要保重，莫要挂念家里。”

武松又看向一旁的潘金莲，语气沉了几分：“嫂嫂，我哥哥老实，你当多照看他。家中大小事，等我回来再做计较，休要再生事端。”

潘金莲撇着嘴，没好气地说：“叔叔放心去便是，我还能吃了他不成？”

武松深深看了她一眼，不再多言，“噗通”一声跪在武大郎面前，磕了三个响头：“哥哥，保重！”

武大郎慌忙扶起他，泪水直流：“快起来，路上小心。”

武松起身，最后看了一眼这个家，转身大步离去。走到院门口时，他忍不住回头，见潘金莲正站在屋檐下，眼神复杂地望着他，而哥哥则挥着手，身影在寒风中显得格外单薄。他心中一酸，咬了咬牙，头也不回地走了。

次日一早，王婆就差人去催潘金莲。潘金莲梳妆打扮了一番，换了件藕荷色的襦裙，往王婆的茶坊走去。刚到门口，王婆就迎了出来，满脸堆笑：“大娘子可算来了！快进屋，我把料子都备好了。”

茶坊里生着一盆炭火，暖意融融。王婆将那匹锦缎铺在桌上，故作惊叹：“大娘子瞧瞧，这料子滑溜溜的，也就你这双巧手配得上。昨日我跟街坊说，要请潘娘子做寿衣，他们都说，也就你绣的花能让阎王爷都高看一眼呢！”

潘金莲被夸得心头舒坦，脸上露出笑意：“王婆净会说些好听的。”她拿起剪刀，麻利地裁起料子，银针在手中翻飞，不一会儿，领口的花纹就初具雏形。

王婆在一旁端茶递水，嘴里不停夸赞：“啧啧，这针脚密得跟织锦似的，大娘子真是好手艺！我活了大半辈子，就没见过这么精致的针线活。”

正说着，西门庆“恰好”从茶坊门口经过，探头往里看了一眼，故作惊讶：“王婆，忙着呢？”

王婆立刻起身，拉着西门庆往里走：“哟，是西门大官人！快来瞧瞧，这是武大郎的娘子，潘大娘子，针线活赛过织女呢！”又对潘金莲道，“大娘子，这位是西门大官人，咱们阳谷县的首富，最是仗义疏财。”

潘金莲抬眼，见西门庆穿着锦袍，面白无须，正笑眯眯地看着自己，眼神里带着几分惊艳。她故作娇羞，低下头继续缝衣，嘴角却微微上扬。

西门庆拱手笑道：“久闻潘大娘子貌美，今日一见，果然名不虚传。这针线活更是绝了，怕是宫里的绣娘也未必及得上。”

潘金莲脸颊微红，轻声道：“大官人过奖了。”

王婆在一旁打圆场：“大官人快坐，我给您沏茶。大娘子，你看大官人多赏脸，特意来瞧瞧你的手艺。”

西门庆坐下后，目光始终黏在潘金莲身上，嘴上却与王婆闲聊，句句都往潘金莲身上引。潘金莲偶尔搭一两句话，语气温柔，眼角余光却不时瞟向西门庆，心中竟有几分莫名的欢喜。