清明时节的荣国府，笼罩在一层薄薄的雨雾里。石板路上湿漉漉的，沾着零落的桃花瓣，空气里弥漫着纸钱燃烧后的涩味。按照规矩，府里的男丁都要去祖坟上香祭祖，宝玉却赖在怡红院，不肯起身。

“宝二爷，该走了，大爷他们都在门口等着呢。”袭人催了好几遍，见宝玉依旧趴在床上，用被子蒙着头，不由得叹了口气。

宝玉闷声闷气地说：“我不去，年年都去，有什么意思？还不如在院里看雨。”他素来不喜欢这些繁文缛节，觉得对着冰冷的墓碑磕头，远不如在园子里和姐妹们说笑自在。

正说着，史湘云掀帘进来，头上还戴着斗笠，雨珠顺着斗笠的边缘往下滴。“宝玉，你怎么还不去？大家都在等你呢！”她性子爽朗，说话像打快板，“是不是又想偷懒？”

宝玉从被子里探出头，头发乱糟糟的：“云丫头，你来了。这雨下得好好的，去上什么香，淋成落汤鸡吗？”

“你就是找借口！”湘云在他床边坐下，“祭祖是大事，怎么能偷懒？快起来，我等你一起去。”

宝玉却拉着她的手：“你也别去了，咱们在屋里下棋好不好？我让袭人给你沏杯新茶，暖和暖和。”

湘云本是个爱热闹的，被他一说，竟也有些动摇，看着窗外的雨帘，喃喃道：“这雨确实下得挺舒服的……”

最终，两人都没去祭祖，在怡红院里下了一下午棋，听雨打芭蕉，倒也惬意。

可这份惬意，很快就被一则消息打破了——宫里的老太妃薨了。按照礼制，凡有爵位之家，一年内不得筵宴音乐，府里那十二个从梨香院买来的学戏女孩子，也得遣散回家。

消息传到园子里，十二个女孩子顿时哭作一团。她们自小被卖进贾府，学戏、生活，早已把这里当成了家，如今要被遣散，前路茫茫，怎能不伤心？

芳官哭得最凶，趴在桌上，肩膀一抽一抽的：“我不想走……我爹娘早就不在了，回去也是流落街头……”