紫薇和金琐跟着内务府的人穿过一道道宫门，红墙黄瓦在阳光下耀眼得有些刺眼。宫道两旁的松柏修剪得整整齐齐，像一排排沉默的侍卫，压得人心里发紧。金琐紧紧攥着紫薇的衣角，小声道：“小姐，这里……好多人盯着我们看。”

紫薇定了定神，低声回：“别怕，低着头走路，别乱看。”她知道，从踏入这宫门起，每一步都得小心翼翼。

两人被领到一处偏院，那里正聚集着十几个新来的宫女。管事嬷嬷是个三角眼的中年妇人，手里拿着根细长的藤条，扫过众人时眼神像刀子一样：“都给我听好了！进了宫，就得守宫里的规矩！不该问的别问，不该看的别看，不该说的别说！谁要是坏了规矩，仔细你们的皮！”

藤条“啪”地打在旁边的柱子上，吓得几个胆小的宫女一抖。紫薇垂着眼帘，指尖微微发凉——这还没见到皇后，就已感受到了宫里的寒意。

正训着话，一个小太监匆匆跑来，对管事嬷嬷附耳说了几句。嬷嬷脸色一变，立刻换上谄媚的笑，对紫薇和金琐道：“你们俩，跟我来，令妃娘娘那边要人。”

紫薇心里一动，令妃？想来是尔康托了她帮忙。她和金琐连忙跟上，穿过几重院落，来到一座雅致的宫殿前，匾额上写着“承乾宫”三个金字。

刚进殿门，就见一位穿着粉色宫装、气质温婉的女子正坐在窗边翻着账本，正是令妃。她抬头见了紫薇，眼中闪过一丝了然，随即温和地笑了：“你们就是新来的宫女？看着倒还伶俐。”

“奴婢紫薇/金琐，参见令妃娘娘。”两人连忙跪下磕头。

“起来吧，”令妃摆摆手，“不用多礼。我这承乾宫也不缺人，只是漱芳斋的还珠格格刚入宫，身边没个贴心的，你们就去那边伺候吧。”

紫薇心里又是一暖，知道令妃这是特意把她们安排到小燕子身边，既合情理，又能彼此照应。她恭声道：“谢令妃娘娘恩典。”

令妃细细打量了紫薇两眼，见她眉清目秀，眼神里透着股书卷气，不像普通宫女，便又叮嘱道：“到了漱芳斋，好好伺候格格，少说话，多做事，凡事谨慎些。”

“是，奴婢记住了。”

跟着小太监往漱芳斋去的路上，紫薇的心一直怦怦直跳。马上就能见到小燕子了，也不知道她在宫里过得好不好。正想着，就见前面庭院里一阵喧哗，一个穿着明黄色旗装的身影正追着一只兔子跑，不是小燕子是谁？

“小燕子！”紫薇忍不住低呼一声。

小燕子猛地回头，看到紫薇，眼睛瞬间瞪得溜圆，随即尖叫着扑过来：“紫薇！你真的来了！”她一把抱住紫薇，差点把人带倒，“我好想你啊！”

“我也想你。”紫薇被她抱得喘不过气，却笑得眼眶发烫。

周围的宫女太监见格格对这新来的宫女如此亲近，都露出惊讶的神色。小燕子却不管这些，拉着紫薇的手就往屋里跑：“快进来快进来，我给你看看我的漱芳斋！这里可大了，比大杂院好多了！”

金琐跟在后面，看着这热闹的景象，悬着的心稍稍放下——至少，小燕子看起来过得还不错。

漱芳斋里果然布置得精致，墙上挂着字画，桌上摆着玉器，只是角落里堆着些剑啊、弓啊，还有几个没绣完的荷包扔在榻上，透着股小燕子独有的乱糟糟的活力。

“你看你看，这是皇上赏我的玉佩，这是永琪送我的弓……”小燕子兴奋地把自己的宝贝一一展示给紫薇看，又突然压低声音，“不过这里规矩多得要死，每天请安问好就累个半死，还有那个皇后，天天瞪我，容嬷嬷更是像个鬼一样，我都快烦死了！”

紫薇听她提起皇后和容嬷嬷，心里一紧：“那你没受欺负吧？”

“欺负？谁敢欺负我小燕子！”她梗着脖子说，随即又小声嘟囔，“就是……上次被容嬷嬷罚跪了半个时辰，膝盖疼了好几天……”

紫薇握住她的手，心疼道：“以后有我在，我们一起小心应付。”

正说着，外面传来太监的唱喏声：“皇上驾到——”

紫薇吓得脸色一白，下意识就想躲。小燕子却一把拉住她：“怕什么，这是你爹！我带你去见他！”

“不可！”紫薇连忙按住她，“我现在身份不明，不能贸然相见！”

说话间，乾隆已经走进院子，穿着明黄色龙袍，面容威严，正是那日在围场远远见过的模样。紫薇的心跳瞬间漏了一拍，手脚都有些发软——这就是她日思夜想的父亲。

“皇阿玛！”小燕子蹦蹦跳跳地迎上去，“您来啦！”

乾隆笑着拍了拍她的头：“朕刚处理完奏折，过来看看你。今天学规矩了吗？”

“学了学了，”小燕子眼珠一转，指着旁边的紫薇和金琐，“皇阿玛，这是令妃娘娘给我派来的新宫女，紫薇和金琐，可能干了！”

乾隆的目光落在紫薇身上，见她低着头，身形纤细，穿着一身青绿色宫装，倒也干净顺眼。他随口问道：“你叫紫薇？”

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紫薇的声音带着不易察觉的颤抖，屈膝行礼：“是，奴婢紫薇。”

“抬起头来。”

紫薇的心跳得像要炸开，她缓缓抬头，目光与乾隆对上的那一刻，眼眶瞬间红了。眼前的男人，眉眼间竟与自己有几分相似，可他看自己的眼神，却只有对一个普通宫女的审视，没有丝毫熟悉或温情。

乾隆见她眼睛红红的，倒有几分楚楚可怜，便多问了一句：“识字吗？”

“回皇上，略识几个字。”

“哦？”乾隆有些意外，“会写诗吗？”

小燕子在一旁急得直使眼色，怕紫薇说错话。紫薇定了定神，轻声道：“只是胡乱涂鸦，不敢在皇上面前班门弄斧。”

乾隆倒觉得这宫女说话得体，不像小燕子那般咋咋呼呼，便点了点头：“既识字，就多帮着格格看看书，别让她天天舞刀弄枪的。”