暮色四合，七侠镇笼罩在淡紫色的烟霭里。

同福客栈门前那两盏红灯笼已早早亮起，在晚风中轻轻摇曳。

佟湘玉站在柜台后，纤长的手指在算盘珠子上飞快拨动，发出清脆的噼啪声。

她那身藕荷色锦缎袄子在灯光下泛着柔和的光泽。

“展堂，去把楼上雅间再收拾一遍，听说今儿个有贵客要来。”

白展堂正擦着一张梨木桌子，闻言抬头一笑，露出整齐的白牙：“掌柜的您就放心吧，我早收拾利索了。”

他手中的抹布在桌面上画着圈，动作娴熟得仿佛在表演杂耍。

郭芙蓉从后院提着一桶水进来，水花溅湿了她的绣花鞋。

她嘟着嘴把水桶放下，揉着发酸的胳膊：“哎哟我的亲娘诶，这挑水的活儿什么时候是个头啊！”

吕秀才从账本里抬起头，推了推鼻梁上的眼镜：“芙妹若是累了，不妨歇息片刻，待我算完这笔账，便去帮你。”

他的青布长衫袖口已经磨出了毛边，却依旧浆洗得干干净净。

李大嘴系着那条油渍斑斑的围裙，从厨房探出头来：“今晚想吃啥？我刚炖了锅排骨，香着呢！”

他那张圆脸上泛着油光，眼睛眯成两条细缝。

莫小贝蹦蹦跳跳地从门外跑进来，手里举着个糖人：“嫂子你看，这是西街王大爷新做的孙悟空！”

她头上的两个小揪揪随着动作一颤一颤的。

就在这时，客栈的门吱呀一声被推开了。

一个身着玄色长袍的老者缓步走入，他须发皆白，面容清癯，手中拄着一根紫檀木拐杖。

最引人注目的是他那双眼睛，锐利如鹰，扫视堂内众人时，仿佛能穿透人心。

“掌柜的，要一间上房，住七日。”

老者的声音低沉沙哑，像是许久未曾开口说话。

佟湘玉连忙从柜台后迎出来，脸上堆起职业的笑容：“客官您里边请！展堂，快帮客人拿行李！”

白展堂应声上前，却见老者并无行李，只背上负着一个长长的布包裹，形状奇特，似剑非剑，似棍非棍。

“不必了，老朽习惯自己来。”

老者微微侧身，避开白展堂伸来的手，动作看似缓慢，实则迅捷无比。

白展堂眼中闪过一丝诧异，但很快又恢复了跑堂的殷勤模样：“那您楼上请，天字一号房，朝南，敞亮！”

老者点点头，目光在众人脸上逡巡片刻，最后落在莫小贝身上，停留了一瞬，方才转身上楼。

他每一步踏在木梯上，都未发出丝毫声响。

佟湘玉望着老者的背影，不自觉地皱了皱眉。

郭芙蓉凑到她耳边低语：“掌柜的，这老头怪吓人的，那双眼睛跟刀子似的。”

吕秀才扶了扶眼镜，若有所思：“观其行止，绝非寻常旅人。方才他避开老白那一招，似是武当的‘云踪步’，却又夹杂着几分崆峒派的‘虚虚实实’。”

李大嘴从厨房端出一盘红烧排骨，香气四溢：“管他啥来头，吃饭最大！来来来，先吃饭！”

夜幕完全降临，七侠镇沉入寂静之中。

唯有同福客栈的灯火还亮着，像是黑暗中的一颗明星。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，佟湘玉便被一阵急促的敲门声惊醒。

她披衣起身，推开客栈大门，只见门外站着一位锦衣公子，约莫二十出头年纪，面如冠玉，目似朗星，腰悬长剑，剑鞘上镶嵌着七颗宝石，在晨曦中熠熠生辉。

“在下慕容白，途经贵地，欲在此小住几日。”

青年拱手行礼，姿态优雅，一看便知出身名门。

佟湘玉连忙将他让进店内，吩咐白展堂准备茶水。

慕容白选了大堂中央的座位坐下，目光不时瞥向楼梯方向。

“公子是第一次来七侠镇？”佟湘玉一边斟茶一边搭话。

慕容白微微一笑，露出两排洁白的牙齿：“久闻七侠镇人杰地灵，特来游历。听说贵店有位莫小贝姑娘，年纪虽小，却是衡山派掌门，不知可否引见？”

正在此时，莫小贝揉着惺忪睡眼从楼上下来，听到自己的名字，猛地清醒过来：“谁找我？”

慕容白起身施礼，动作流畅如行云流水：“久仰莫掌门大名，今日得见，实乃三生有幸。”

莫小贝被他这一本正经的样子逗乐了：“你这人真有意思，叫我小贝就好啦！”

慕容白却依然保持着恭敬的姿态：“礼不可废。在下对衡山剑法仰慕已久，不知可否请教一二？”

正说着，楼梯处传来一声轻咳。

众人回头，只见那玄衣老者不知何时已站在那里，目光如电，直视慕容白。

“衡山剑法精妙绝伦，岂是儿戏可窥？”

老者的声音不高，却带着不容置疑的威严。

慕容白面色微变，但很快恢复如常：“前辈教训的是，是在下唐突了。”

他端起茶杯，借喝茶掩饰眼中的厉色。

佟湘玉见状，急忙打圆场：“各位客官，早饭已经备好了，有刚出笼的包子，还有小米粥，热乎着呢！”

小主，

这一天，客栈里的气氛格外诡异。

玄衣老者整日未出房门，慕容白则坐在大堂，看似悠闲品茶，实则时刻关注着楼上的动静。

白展堂悄悄把佟湘玉拉到后院：“掌柜的，我看这两人都不简单。那老者身负绝世武功，那年轻人看似文雅，实则内力深厚，怕是来者不善。”

佟湘玉蹙眉叹息：“这可如何是好？咱们小本经营，可经不起江湖恩怨的折腾。”

“且静观其变吧，有我在，定会护大家周全。”白展堂握了握她的手，眼神坚定。

夜幕再次降临，月华如水，洒满庭院。

二更时分，一道黑影悄无声息地跃上客栈屋顶。

正是慕容白，他伏在瓦片上，屏息凝神，窥视着天字一号房的动静。

忽然，他身后传来一声叹息。

“年轻人，何必行此鬼祟之事？”

慕容白大惊，翻身跃起，长剑已然出鞘。

月光下，玄衣老者负手而立，衣袂在夜风中飘动。

“前辈果然深藏不露。”慕容白冷笑，“交出那样东西，或许可以免你一死。”

老者摇头：“贪念害人，你还是速速离去吧。”

慕容白不再多言，剑光一闪，直取老者咽喉。

这一剑快如闪电，剑尖颤动，封住对方所有退路。

老者却不慌不忙，伸出两根手指，轻轻夹住剑尖。

“华山剑法，火候尚浅。”

慕容白脸色大变，运劲回抽，长剑却纹丝不动。

他忽然变招，左手疾点老者胸前要穴，指风凌厉。

老者松开剑尖，衣袖一拂，化解了这致命一击。

“慕容家的‘惊神指’？难怪如此狂妄。”

两人在屋顶上缠斗起来，剑光指影，令人眼花缭乱。

打斗声惊醒了客栈众人。

佟湘玉披衣起身，点亮油灯，只见白展堂已经守在门边，透过门缝向外张望。

“是那老头和慕容公子在屋顶上打架呢！”白展堂低声道。

郭芙蓉和吕秀才也闻声赶来，莫小贝揉着眼睛跟在后面。

“怎么回事？大半夜的还让不让人睡觉了！”李大嘴嘟囔着从厨房出来，手里还拎着把菜刀。

忽然，屋顶传来一声闷响，一道人影从上面跌落下来，重重摔在院中。

众人定睛一看，竟是慕容白。

他嘴角渗血，长剑断为两截，显然受了重伤。

玄衣老者飘然落地，面不红气不喘。

“念你年轻，留你性命。回去告诉你家主上，那件东西，老朽自会处置，不劳他们费心。”

慕容白挣扎着起身，恨恨地看了老者一眼，踉跄离去。

老者转身，见客栈众人都站在门口，微微一怔。

“惊扰各位了，老朽惭愧。”

他的目光在莫小贝身上停留片刻，欲言又止。

次日，慕容白已不见踪影，想必是连夜离开了。

玄衣老者却依然住在店内，举止如常，仿佛昨夜什么事都未发生。

只是他的眼神，时常若有所思地望向远方。

这天午后，老者突然将佟湘玉请到房中。

“佟掌柜，老朽有一事相求。”

他从怀中取出一个紫檀木盒，推到佟湘玉面前。

“此物关系重大，老朽身负重任，不便携带。恳请掌柜代为保管，七日之后，若老朽未归，便请将其毁去，万万不可落入他人之手。”

佟湘玉看着那雕花木盒，心中忐忑：“老先生，这是何物？为何要交给我这妇道人家？”

老者长叹一声：“客栈虽小，却藏龙卧虎。白展堂的轻功指法，郭芙蓉的惊涛掌，吕秀才的智谋，李大嘴的忠厚，莫小贝的灵慧，皆是可信之人。更重要的是...”

他顿了顿，目光深邃：“诸位虽身在江湖，心却澄明，不似那些名门正派，表面道貌岸然，内里勾心斗角。”

佟湘玉犹豫片刻，终于点头：“既蒙老先生信任，湘玉定当尽力。”

她接过木盒，只觉得入手沉甸甸的，不知里面装的是何物。

当夜，老者悄然离去，未与任何人道别。

佟湘玉将木盒藏在卧室密处，心中惴惴不安。

果然，不出三日，客栈又生变故。