接下来的日子，王府表面上风平浪静，实则暗流涌动。苏清染每日照常前往济世堂坐诊，她的医名经过上次瘟疫事件，已在京城广为流传，求医者络绎不绝，甚至一些皇亲国戚也慕名而来。她借此机会，在京城编织了一张庞大的情报网，细致入微地收集着关于顾长风和皇室的各种消息。

她发现，顾长风的确在朝中势力惊人，几乎渗透到各个部门，他的门生故旧遍布朝野。同时，她也注意到，皇帝对萧绝的态度，的确变得微妙。表面上仍是恩宠有加，但暗中却有许多小动作。比如，一些原本由萧绝负责的要务，被分派给了其他皇子；又比如，皇帝几次在朝会上，明褒暗贬地敲打萧绝，暗示他功高盖主。

萧绝则一边处理政务，一边暗中部署，他召集了自己最信任的几名亲卫，让他们秘密调查顾长风的过往，以及他与暗影阁的关联。他发现，顾长风的确在多年前，曾秘密接触过一些江湖术士和隐世宗门，这与暗影阁的背景颇为吻合。

这种表面上的平静，让苏清染感到一种山雨欲来的压迫。

终于，皇帝出手了。

这天，早朝过后，皇帝召集众臣议事。气氛异常凝重。

“诸位爱卿，景国北境三州，连年干旱，颗粒无收，百姓流离失所，饿殍遍野。朕心甚忧。如今灾情愈发严重，流民四起，已有匪患滋生。朕欲派一能臣前往赈灾，安抚民心，平定匪乱。不知哪位爱卿愿往？”皇帝的声音带着几分倦怠，却又透着一丝难以捉摸的深意。

众臣面面相觑，无人敢应。北境三州，贫瘠荒凉，灾情严重，匪患猖獗，这分明是个烫手山芋。去了，治不好灾情，平不了匪乱，便是失职，甚至可能丢掉性命。

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“王爷素来足智多谋，战功赫赫，对民生疾苦也颇为关切。不如由王爷前往，定能不负皇恩。”国师顾长风此时上前一步，拱手奏道，声音温和，却带着一丝不容拒绝的引导。

他的话音刚落，朝堂上顿时响起一片附和之声。众人都明白，这是皇帝设下的局，而顾长风，正是这局中的推手。将萧绝派到北境，远离京城，既可以削弱他在朝中的影响力，又能借赈灾之名，消耗他的实力。若是萧绝无法解决，便是他失了民心，失了帝心。

萧绝脸色平静，拱手道：“臣愿往，为父皇分忧。”

皇帝点点头，面上露出满意之色：“好，不愧是朕的战神王爷。萧绝听旨，朕命你为北境三州钦差大臣，全权负责赈灾事宜，可先斩后奏，务必在三月之内，平定灾情，安抚百姓。”

三月之内？苏清染在王府接到消息时，心中冷笑。北境三州连年干旱，积重难返，匪患已成气候，三月时间，根本就是天方夜谭。这分明是要萧绝难堪。

“王爷，这分明是皇帝的圈套。”影一忿忿不平。

萧绝坐在书房，指尖轻敲桌面，神情沉静：“我明白。顾长风此举，除了离间我与父皇，恐怕还有其他目的。”

苏清染走进书房，她已从济世堂那边得到了更详细的消息。

“王爷，我打听到，北境三州的灾情，并非完全是天灾。”苏清染说。

萧绝抬眼：“何出此言？”

“当地的官员，似乎存在严重的贪腐行为，他们私吞赈灾粮款，贩卖灾民，甚至暗中与匪帮勾结，加剧了灾情和匪患。”苏清染将手中一份密报递给萧绝。