金鼎商行总舵，陈德的怒火烧断了理智。他派出的探子，就像撒入大海的沙粒，了无音讯。那些被寄予厚望的眼线，没能找到杨昭的工坊位置，也没能查到百炼精铁的真正来源。

“一群废物！”陈德一脚踢翻了面前的矮几，茶盏碎裂一地。他气得胸膛剧烈起伏，京城各地的农具市场，金鼎商行已经彻底溃败。杨氏的农具不仅质量远超，价格也更亲民。更要命的是，杨氏的水车和磨坊正在乡间迅速铺开，那东西效率惊人，百姓们趋之若鹜。

“掌柜的，各地分号传来消息，许多原本与咱们合作的铁匠铺，都转投杨氏了。”一名管事小心翼翼地禀报，“他们说杨氏给的百炼精铁品质更好，价格也公道，还教他们新的制造法子，能让他们赚更多钱。”

陈德面色铁青，一句话也说不出。他引以为傲的铁料垄断，在杨昭的百炼精铁面前，成了笑话。他引以为傲的渠道控制，在杨昭的民心攻势面前，变得不堪一击。现在，连他赖以生存的下游工坊，都开始倒戈。

“查！继续给我查！我就不信，他杨昭能凭空变出那么多铁料！”陈德嘶吼着，声音沙哑。他知道，杨昭的崛起，已经不是简单的商业竞争，这分明是釜底抽薪，要将金鼎商行连根拔起。

杨府，议事厅内，气氛与金鼎商行的焦躁截然不同。

杨昭坐在主位，面前摊开一张巨大的舆图，上面用红线和墨点标注着大乾王朝的疆域，以及金鼎商行的势力范围。苏墨和李沐风分坐两侧，神色专注。

“金鼎商行在京城周边的攻势，已经彻底瓦解。”苏墨指着舆图上的几个红点，那里是金鼎商行亏损最严重的分号。“他们现在自顾不暇，无力再对我们造成实质性威胁。”

李沐风瓮声瓮气地补充：“那些被杨家水车和磨坊惠及的村落，百姓们现在只认杨氏，对金鼎商行怨声载道。陈德想翻身，难了。”

杨昭没有说话，指尖轻点舆图的西北方向。那里是大乾王朝与异族接壤的边境地带，常年战事不断，民生凋敝。

“京城周边市场稳固，民心已得。”杨昭开口，声音平静，却压住了所有声音，“下一步，我们该将目光放得更远一些了。”