陈德坐在南方总舵的太师椅上，双手紧紧抓着扶手。边境的溃败如同压在他胸口的一块巨石，让他喘不过气。他将所有希望都寄托在了南方，这片金鼎商行经营了百年的沃土。他在这里有深厚的根基，有忠诚的盟友，还有不容小觑的私人武装。

“掌柜的，各地分号的资金已经陆续收拢，大部分都转入了矿产和兵器作坊的投资。”心腹管事小心翼翼地禀报。

“好！只要这些根基还在，金鼎商行就不会倒！”陈德声音嘶哑，试图给自己打气。他要在这里囤积足够的资源，打造更精良的兵器，训练更强悍的私军，以应对杨昭可能带来的任何挑战。他相信，杨昭的刀锋再利，也无法切断金鼎在南方的血脉。

然而，他尚不知晓，杨昭的刀，早已悄无声息地，架在了他的脖颈。

千里之外，杨府。

杨昭手中握着一份密报，纸页上详细勾勒着金鼎商行在南方各处矿脉的位置、规模，以及几处大型兵器作坊的详细图纸。李沐风的精锐护卫队，在抵达南方后，并未急于动手，而是化整为零，如同夜色中的幽灵，摸清了金鼎商行在南方的所有底牌。

“金鼎商行在南方的势力，比预想中还要庞大。”苏墨站在一旁，轻声评说，“尤其是那几座铁矿，每年产出的精铁，足以武装一支万人的军队。”

杨昭没有回应，只是指尖在那几处矿脉和作坊的位置上轻点。金鼎商行能在南方屹立百年，靠的不仅仅是商业手段，还有这份足以震慑宵小的武力。陈德将资金调往这些地方，是想将优势转化为绝对力量，以武力扞卫其在南方的垄断地位。

“李将军那边，可有异常？”杨昭问。

“回禀家主，李将军传讯，金鼎商行近期在南方秘密扩充私军，招募大量武夫，同时加大了对兵器作坊的投入，日夜赶工，似乎在为一场大规模的冲突做准备。”亲卫恭敬地呈上另一份急报。

杨昭唇边浮现一抹淡笑。陈德的每一步，都在他的预料之中。他要的，不是一场你死我活的商战，而是对金鼎商行釜底抽薪式的彻底瓦解。

“苏墨，拟一封密信，交由户部尚书。”杨昭吩咐，“信中言明，我杨氏愿捐献一批新型勘探技术，协助朝廷清查全国各地私采矿脉的情况，尤其是有大量精铁产出的矿脉。”

苏墨略微思索，便明白了杨昭的用意。私采矿脉，尤其是精铁矿，历来是地方豪强和官府勾结的重灾区。一旦朝廷介入彻查，金鼎商行在南方的那些不法勾当，便会暴露无遗。

“另外，再拟一份奏折，呈报皇帝。”杨昭继续说，“奏折中，不必提及金鼎商行，只说边境匪患猖獗，背后有豪强私造兵器，意图不轨。建议朝廷派遣钦差大臣，巡查各地兵器作坊，严禁私造。”

苏墨心中赞叹。杨昭的布局，环环相扣，不着痕迹。他总是能将私人恩怨，巧妙地转化为国家大义，让皇帝成为他最锋利的刀。