日头底下，那匹马通体胜雪，马背上一个月白长袍的少年，面如莹玉，眉目清贵，坐在川流不息的码头人潮里，竟像一滴松墨落进粗陶碗，卓尔不群得扎眼。

少年左右两骑，一个黑脸铁塔，一个精悍如豹，虽都穿着寻常长衫，可那腰板、那眼神、那双手自然垂落的位置，明眼人一打眼便知是刀口上滚过的杀才；

再往后，十余名亲卫散成半月，个个端坐于马上，一身行伍里磨出来的剽悍气，非是寻常家丁打手可比。

马香主心里先虚了三分，腿肚子微微一紧，可当着四周围观的这么些双眼睛，又不能坠了帮里的名头，只得把胸脯一挺，抱拳当胸，拇指压在食指上，往前一递，拿江湖上盘道的切口朗声问道：

“对面的老大，借问一声：哪条线上来的？贵帮是哪一帮，贵前人是哪一位？头顶哪一个字，脚踏哪一只船？报个万儿出来，也好叫兄弟进去给你通禀！”

这一串是漕帮盘海底的开场，问的是来路、帮别、师承、字辈。

寻常空子听了，张口结舌，便知是外人；若是在门槛里的，一问一答，半句都错漏不得。

乌什哈达翻身下马，大步上前，依样抱拳，回的却是一套半通不通的腔调：

“好说，好说。”

先拿江湖腔拖了个长音，拇指却有意无意翘在了外头 —— 这在帮的行礼，拇指该藏在指心里，敬的是 “三老四少”；他偏偏露着，

“我们是三老四少的爷们儿，岸上的客，不在帮、不占香。贵前人嘛 ——”咧嘴一笑，

“我们小主子的前人，说出来怕吓着你，你这门槛，还不够格问。”

马香主一听这话，心里先打了个突。

怪了。你说他是空子吧，他张口就是 “三老四少、贵前人、报万儿”，门儿清；你说他是在帮的吧，行礼的手势又不对，连 “三老四少” 后头都缀了个不伦不类的 “爷们儿”，行话串得七零八落。

这半通不通、似是而非的做派，比之一口纯正春典更叫人无从琢磨，在安清公所门口这么拿腔拿调的，要么是真不懂的愣头青，要么，是根本没把漕帮这点门槛放在眼里、故意逗他玩的硬茬子。

如今看眼前诸人的这番阵仗，显然是后者。