他的父亲叶冲霄和汉回两族的抗清义士都有来往，其时正在哈萨克族的酋长家中作客。哈萨克族是塔里木草原上最骁勇善战的一个民族，和驻屯回疆的清军经常不断地打仗，由于他们是游牧民族，人人都有马匹，能骑善射，出没无常，打得赢就打，打不赢就跑。清军无法消灭他们，提起了这些哈萨克人就感头痛。叶冲霄助哈萨克人抗清，遂也成了清廷所要缉捕的人物。

那一天叶慕华在答应了这小姑娘的邀约之后，喜孜孜的回到酋长的帐幕，将事情禀告父亲。

不料他的父亲与哈萨克族的酋长在听了他的叙述之后，面色全都变了。他的父亲厉声道：“你一点也不知人家的来历，怎么好胡乱答应人家？她是姓甚名谁？”

叶慕华道：“她说今晚见了我，就会告诉我的。她有一支射鹰的短箭还在我这儿，上面刻有她的姓，名字我还未知道。”

哈萨克族的酋长抢先接过了这支短箭，面色一沉，说道：“叶大侠，你看这支漆金的精美羽箭，料不会是普通人家所有，这姑娘又是姓耿。嗯，我看只怕是约无好约，会无好会，令郎这个约会么……”叶冲霄道：“我明白了。”把那支短箭接了过来，“咔嚓一声，折为两段，沉声说道：“今晚这个约会你不必去了。”

叶慕华莫名其妙，愕然问道：“可是我还未曾明白呢，为甚么不可以去？”

叶冲霄道：“因为她的父亲是伊宁总兵！”跟着那酋长加以补充说明，叶慕华这才完全明白。

原来伊宁是南疆的一个大城，伊宁总兵就是南疆清军的最高指挥，这总兵姓耿，有一个女儿小名凤姑，精于骑射，常常一个人在草原驰骋、打猎，哈萨克族人都知道耿总兵有这样一个有本领的女儿的。她是总兵的女儿，当然用不着她去打仗。只从这一点来说，她和哈萨克人倒是没有“直接”的仇恨。不过她既然是敌人统领的女儿，这约会当然也是不宜赴约的了。

父亲的话，叶慕华不敢不依，但在他心里却还不是怎样服贴的。“父亲是父亲，女儿是女儿。即使她真的是总兵之女，也还不能就此断定她是坏人。”他想。哈萨克的酋长和他爹爹恐防这个约会是计，是要将他骗入城中诱捕。叶慕华却不相信一个天真未凿的小姑娘，会可能如此工于心计。因此尽管他没有赴约，但对于这个约会他的小姑娘，在他的心中却还是保有一份好感。

这一幕往事在他心中翻过，接着又是一幕往事出现在他的眼前。

也是一个金风送爽的秋日，也是骑着骏马奔驰。但已不是在“风吹草低见牛羊”的大草原了，而是在黄沙漫天的陕甘道上。时间也已是三年之后了。