知府闻言，脸色一变，支支吾吾道：“这……这……下官也是刚刚上任不久，对府城的情况还不太了解。不过，下官定会尽快核查此事，确保不再让百姓受苦。”

朱瀚眉头一皱，沉声道：“知府大人，税收乃国之重事，关乎百姓生计。你身为知府，岂能如此敷衍了事？更何况，你刚刚上任不久，就更应该深入了解民情，为百姓谋福祉。”

知府闻言，吓得浑身一颤，连忙跪倒在地：“公子息怒，下官知错了。下官定会仔细核查税收之事，严惩贪官污吏，确保百姓安居乐业。”

朱瀚见知府如此，心中稍安，道：“知府大人能如此想，甚好。不过，你还需将此事禀报上司，让他们也知晓百姓的疾苦。”

知府连忙点头称是，道：“下官遵命，定当尽快禀报上司。”

“皇叔，这府城衙门怕是烂到根子里了。“朱标望着知府谄媚退下的背影，眉间拧成川字，“方才那师爷递茶时，袖中金银碰撞之声清晰可闻。“

朱瀚摩挲着茶盏边缘，指腹沾了层薄灰：“衙门门槛上的铜包浆都磨得发亮，可见跪拜之人络绎不绝。殿下可注意到后堂挂的'明镜高悬'匾额？“

朱标回想片刻：“金丝楠木匾框倒是簇新，只是那'镜'字缺了半块金漆。“

“金漆新补，匾额却是前朝旧物。“朱瀚指尖轻叩案几，“这知府上任不过三月，就急着用前朝遗物装点门面，可见库银空虚到连块新匾都置办不起。“

窗外忽传来妇人哭嚎，混着衙役鞭子抽打声。两人对视一眼，起身疾步走出衙门。

青石板上跪着个荆钗布裙的农妇，身旁躺着个面色青紫的少年。“官爷饶命！“妇人死死护住少年，“小儿实是饿极了才偷了那半个馍……“

衙役狞笑着扬起鞭子：“饿？爷的肚子还饿着呢！再嚎就连你一并送进大牢！“

“住手！“朱标厉喝，腰间玉佩撞得叮当响。衙役愣住，见两人衣着虽简却气度不凡，一时不敢造次。

朱瀚半蹲下身，两指翻开少年眼皮：“瞳孔发散，唇色发绀，这是中毒之兆。“他转头问妇人：“孩子可吃过什么？“

“今早只喝了碗稀粥……“妇人突然想起什么，“粥里加了野蕈！邻家说后山长的红伞菇能充饥……“

朱标脸色骤变：“快请大夫！那是毒蕈！“他解下外袍铺在地上，“把孩子放平，皇叔，劳您按住他手足。“

朱瀚按住抽搐的少年，朱标将随身水囊灌入他口中，又掰碎干粮搓成碎末含在少年舌下。半柱香后，大夫背着药箱气喘吁吁赶来。

“幸而施救及时。“老大夫擦着汗，“这红伞菇毒性猛烈，再晚半个时辰就要侵入心脉。“

妇人跪在地上磕头如捣蒜：“两位公子是活菩萨转世！“她突然扯开衣襟，露出胸前大片青紫淤痕，“求菩萨救救我们村！里正逼我们签租契，不签就要抓人去修水渠……“

朱瀚瞳孔微缩：“修水渠本是官府工程，怎的强征民夫？“

“说是自愿，可里正带着人挨家挨户砸门。“妇人抹着泪，“村里青壮都被抓走了，剩下老弱妇孺……“

朱标霍然起身：“皇叔，我们去水渠工地！“

浊浪翻涌的河滩上，数百民夫在鞭声中劳作。有人抬着石块突然踉跄，监工扬鞭抽去：“装死？打二十鞭再丢河里醒神！“

“住手！“朱标飞掠而至，剑鞘挑飞监工钢鞭。朱瀚已扶住摇摇欲坠的民夫，那人蓬头垢面，裸露的脊背布满血痕。

“何人……“监工刚要呵斥，瞥见朱瀚腰间玉佩纹路，顿时矮了半截，“可是户部派来查账的？“

朱瀚冷笑：“查账？本王要查的是尔等良心！“他抓起地上芦苇杆，“这河滩淤泥松软，需用木桩加固。为何让民夫用石块填河？“

监工支吾：“这是……这是工部设计的……“

“工部设计用石块，你们就照本宣科？“朱瀚将芦苇杆插入淤泥，瞬间没入半尺，“这般松软地基，水一冲就垮！重修时又要再征民夫，好个生财之道！“

朱标已翻出账册，指着一处墨迹：“三月前拨下的三千两银，为何只有十两花在木桩上？“

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