关羽辞别曹操的第三日清晨，露水还凝在赤兔马的鬃毛上，他勒住缰绳，望着空荡荡的官道，眉头拧成了疙瘩。按路程算，甘、糜二位夫人的车仗本该在前方三十里的驿站歇脚，可此刻放眼望去，只有风吹过麦田的浪涛，连个车辙印都淡得快要看不见。

“莫非出了变故？”关羽握紧青龙刀，刀鞘上的吞口在晨光里泛着冷光。他调转马头，正要回头探查，忽闻身后传来马蹄声，一个青衣骑士护着两辆马车疾驰而来，车帘上绣的“刘”字在风中猎猎作响。

“前面可是关将军？”骑士高声喊道，声音里带着喘息。

关羽勒马转身，见那骑士翻身下马，一身皂衣染着血迹，连忙上前：“我便是关羽，二位夫人何在？”

“将军救驾之恩，廖化永世不忘！”骑士跪倒在地，正是廖化。他指着马车哽咽道：“昨夜我路过芒砀山，撞见同伴杜远将二位夫人劫掠上山，说要分作压寨夫人。我苦苦相劝，他却不听，我只得……只得杀了他，连夜护送夫人赶来。”

车帘掀开，甘夫人扶着糜夫人探出头，脸色苍白：“二叔，多亏这位壮士相救，不然我姐妹二人……”话未说完，已泣不成声。

关羽心头一震，翻身下马对着廖化深施一礼：“壮士仗义，关羽感激不尽。若不是壮士，我何颜再见兄长？”

廖化连忙回礼，眼中闪着敬佩：“将军乃天下义士，廖化久闻大名，今日得见，愿追随将军左右，哪怕牵马坠镫也甘心！”

关羽望着远方起伏的山峦，摇了摇头：“壮士好意我心领了。只是我此去千里寻兄，前路祸福难料，带着二位夫人已是累赘，实在不敢耽误壮士前程。”他从行囊里取出十两黄金递过去，“这点薄礼，权当谢礼。”

廖化望着黄金，又看看关羽坚毅的侧脸，知道多说无益，只得接过黄金，对着马车深深一揖：“二位夫人保重，廖化若有缘，必再为将军效犬马之劳。”说罢翻身上马，勒马回望三次，才策马往芒砀山方向去了。

关羽目送他远去，转身对车夫道：“此地不宜久留，咱们速往滑州，过了黄河便是河北地界。”

行至东岭关时，夕阳正把城楼染成赤金。守关将士见来了车马，当即竖起栅栏，一个红脸将军提着长枪冲了出来，正是守将孔秀。

“来者何人？有无曹丞相的通关文书？”孔秀横枪立马，打量着关羽身后的马车，眼神在“刘”字车帘上顿了顿。

关羽勒马道：“我乃汉寿亭侯关羽，护送故主家眷前往河北寻兄，无需文书。”

孔秀冷笑一声：“哼，曹操丞相有令，凡出入关隘者必验文书。你既无文书，定是私逃！我看这车里装的不是什么家眷，是想瞒着丞相夹带私货吧？”他身后的士兵顿时哄笑起来。

“放肆！”关羽丹凤眼一竖，青龙刀微微出鞘半寸，寒光吓得前排士兵连连后退，“二位夫人在此，岂容你胡言？”

孔秀被那刀光晃得眼晕，却仍强撑着喊道：“少来这套！没有文书，休想过关！要么留下车仗，要么就从我尸体上踏过去！”说罢挺枪便刺，枪尖带着风声直逼关羽咽喉。

关羽侧身避过，青龙刀顺势出鞘，刀背“当”地一声磕在枪杆上。孔秀只觉虎口发麻，长枪险些脱手，心中暗惊：“这红脸汉好大力气！”他咬紧牙关，又挺枪刺来，枪招变得刁钻，专往关羽下三路招呼。

关羽本不想伤人，见他如此纠缠，眉头一皱，赤兔马猛地向前一蹿，青龙刀在空中划出一道圆弧，刀风扫得地上的碎石都跳了起来。孔秀急忙收枪格挡，却哪里来得及？只听“咔嚓”一声，枪杆被劈成两段，刀刃贴着他的脖颈掠过，带起一缕血痕。

“你若再拦，休怪我刀下无情！”关羽勒住马，刀尖指着孔秀的咽喉，声音如寒冰。

孔秀吓得面如土色，瘫坐在地上，望着那柄沾着晨露的青龙刀，连声道：“将军饶命！我放……我放你们过关！”他挣扎着爬起来，对士兵吼道：“还愣着干什么？快把栅栏打开！”

士兵们慌忙搬开栅栏，关羽却没立刻动，而是对孔秀道：“我与曹丞相交情非浅，今日不伤你，是念他昔日厚待。但你记住，忠义二字，比什么都重。”说罢拍马护着车仗入关，青龙刀斜斜扛在肩上，刀穗在风中打得甲胄叮当作响。

孔秀望着他的背影，摸着脖颈上的血痕，半晌才喃喃道：“这等人物，难怪曹操丞相会放他走……”

过了东岭关，官道渐渐靠近黄河，风里开始带着水汽的腥甜。关羽护着车仗走了五日，来到黄河渡口，只见岸边停着十几艘渡船，一个络腮胡将军正指挥士兵检查来往行人，腰间的虎头刀在阳光下闪着凶光。

“前面可是秦琪将军？”关羽放缓马速，他认得此人是夏侯惇麾下的副将，当年在许昌见过几面。

秦琪转过身，看到关羽时先是一愣，随即脸上露出狞笑：“哟，这不是汉寿亭侯吗？怎么不在许昌享清福，跑到这荒渡口来了？”他身后的士兵纷纷围拢过来，手按在刀柄上。