姑且不论装备、士气、组织度，光是实战经验，双方就有着难以逾越的巨大差距。

时间一点一滴地流逝……

房内的气氛凝重到无以复加的境地……

像极了大海的深处，充满了黑暗、压力……哪怕游鲸从中穿梭而过，也掀不起半点波澜。

在这一片死寂之中，间夹着汗水滴落在地的声音。

明明今天的气温很低，什么时候下雪都不足为奇，可房内众人无不感到口干舌燥，汗水直冒。

瞪着眼，低着头，脸上的汗水滴到地上却不自知——房内的绝大部分人都保持着这样的姿势。

终于……在这令人难以忍受的一片死寂之中，终于有人打破了沉默，产出了声音。

但见某人用力地咽了一口唾沫，润湿干涸的喉咙，而后努力挤出笑容：

“我们……我们还有胜算！”

此言既出，另一人立即附和道：

“没错！我们还没有输！新选组主力才刚离开大津！就常理而言，他们要想赶到江户，需花费至少7日的时间，只要在这7日之内拿下江户城，我们就能挽回局面！”

这人话音刚落，就像是涂抹在蜂巢外的花蜜，立即招致大量攻击：

“‘常理’？你怎敢用‘常理’去度量新选组？！”

“没错没错！”

“新选组是一支多么骁勇的兵团，你们心里没谱吗？”

“就在不久前，他们以惊人的速度从长州赶回大津，成功复刻‘中国大回转’。如果他们刻下以同样的速度赶来江户，试问我们该如何是好？”

“再说了，江户城是你想取就取的吗？如果能够轻松攻下江户城，还用得着我们在这儿愁眉苦脸吗？”

纷至沓来的激烈驳斥，令“主战派”既觉羞耻，又感光火。

“主战派”的领袖，正是高佬。

高佬咬牙切齿，双眉倒竖，脸上的褶皱急速舒张：

“懦夫！你们全是一群懦夫！新选组主力尚在赶来的路上，我们还有时间！还有获胜的希望！”

有了高佬的牵头，“主战派”纷纷鼓起气势，出声反击：

“从起兵的那一刻起，我们就没有退路可走！要么胜利，要么死！”

“即使拱手投降也难逃一死！战斗到底方有一线生机！”

“我们还没到山穷水尽的地步！”

“激战派”的激烈反击令现场的火药味愈发浓郁。

围绕着“眼下如何是好”，双方展开激烈的争论。

“认清现实吧！在失去水户军的助力后，我们就彻底失去‘攻取江户城’的机会了！”

“橘青登已成功笼络人心！赶去援助橘青登的平民已超过两千人！我们唯一占有的兵力优势眼下也不复存在了！”

“谁去对抗近藤勇？谁去对抗永仓新八？谁去对抗斋藤一？是你，还是我？！”

双方吵得不可开交……

其激烈程度、吵杂程度，不亚于节日庆典——只不过，二者的氛围有着天壤之别，后者充满热闹，而前者则透出若隐若现的绝望。

便在双方的争吵渐趋白热化的这个时候，一道无悲无喜的、不属于任何一方的声音，陡然插入其中：

“……我们撤退吧。”

这道突然冒出的声音，就像是施展了什么“静音魔法”，霎时间，全场俱寂。

双方人士齐唰唰地转过脑袋，看向对方——一名身材瘦削的中年人。

高佬怒瞪对方：

“撤退？撤到哪儿去？”

对方深吸一口气，不卑不亢地回答道：

“福井藩！”

福井藩——位于越前地区，石高32万。

其藩主正是“一桥派”的元老、曾经担任“政事总裁”一职的松平春岳。

一桥庆喜仍是“将军后见职”时，松平春岳始终给予他鼎力支持，俨然是其左右手。

只不过，在一桥庆喜整出“5月10日，开始攘夷”的闹剧后，松平春岳遭受牵连，被迫辞去“政事总裁”一职，归隐藩地。

虽然松平春岳早已离开政治中心，但他一直暗中支持“一桥派”。

刚失三千大军的水户藩已遭重创，不适合将其作为退路。

再者说，水户藩之后还能否继续存在，还是一个问题。

“水户军险致江户城沦陷”、“赶来支援的新选组主力带了炮兵队”、“橘青登有仇必报”……综合上述三点，但凡是稍有脑子的人，都知道等新选组主力来了，青登将会展开什么样的军事行动。

因此，一桥庆喜等人若欲撤离……啊、不，逃离江户的话，福井藩是他们仅有的容身之所。

从刚才起，一桥庆喜就跟石化似的，一动不动，面无表情，眼观鼻，鼻观心，不知是在思考，还是在发呆。

直到那人说出“撤退”一词后，他才终于有了反应——缓缓抬头，直勾勾地注视对方。

迎着现场众人的目光，对方侃侃而谈：

“以福井藩为屏障，再派出使者去联合萨摩、土佐等雄藩。如此，我们就还有东山再起的机会！”

某人当即反问：

“萨摩？土佐？”

对方用力点头：

“没错！”

“德川家茂昏迷不醒。”

“天璋院乃一介女流。”

“不难预想，待此战结束后，橘青登将一跃成为幕府的实际掌权者！权倾朝野！一如当年的司马懿、宇文护！”

“萨摩、土佐等雄藩，肯定不乐见一个强势的橘青登！”

“因此，在‘讨橘’这一件事儿上，我们与萨摩、土佐等雄藩的利益是一致的！”

“对他们许以厚利——比如瓜分秦津藩的土地——同他们结为‘攻守同盟’！”

“这般一来，便可重新拥有跟橘青登一较高下的能力！”

“届时，鹿死谁手，犹未可知！”