“按他出发时间和原定计划，即使穿越贺兰山和腾格里边缘困难重重，此时也该在肃州西北或正北方向有所动作了。但派出的多路斥候，最远深入北方三百里，只发现了一些突厥溃兵的踪迹和小股游骑，并未发现任何大规模的我军活动迹象。周将军和他那两万人，仿佛人间蒸发了一般。”

徐达靠在榻上，脸色依旧苍白，但眼神锐利如旧。

“人间蒸发？不。周挺那小子，是头独狼，最擅长在绝境中隐匿行迹，不出手则已，一出手就要见血。他一定是发现了什么，改变了原定的行军路线或攻击目标，以至于暂时与外界切断了联系。”

“父亲的意思是……”

“有两种可能。”徐达分析道。

“一，他遇到了无法逾越的天险或强敌，被迫绕行或隐蔽，耽误了行程。二，”徐达眼中寒光一闪。

“他找到了比直接救援肃州更大的猎物，或者更致命的威胁，所以他选择暂时潜伏，等待最佳时机，给予敌人致命的一击！”

“更大的猎物？更致命的威胁？”徐辉祖皱眉。

“难道……是突厥的王庭？或是……圣火教的老巢？”

“都有可能。”徐达道。

“别忘了，影从黑水古城带回的情报，圣火教‘尊主’将在九月十五于黑水古城举行‘圣火祭’。周挺出发时，已知此情报。如今六月，他完全有时间，也有动机，在完成救援任务的同时，顺藤摸瓜，去探一探那黑水古城的虚实，甚至伺机破坏其阴谋！若他真的发现了圣火教的主力或重要据点，以他的性子和那两万精锐的战力，绝不会放过！”

“这太冒险了！”徐辉祖倒吸一口凉气。

“深入不毛，敌情不明，补给困难，万一……”

“兵行险着，本就是奇兵之道。”徐达反而露出一丝赞赏。

“周挺敢这么干，说明他有足够的把握和理由。我们现在要做的，不是瞎猜，而是等，同时做好一切准备。辉祖，派最精锐的斥候，带上最好的向导和信鸽，向西北、正北、东北三个方向，扩大搜索范围，尤其注意戈壁中的绿洲、废弃古道、以及……任何有大规模人马活动的异常痕迹。同时，将此事，八百里加急，密报京城！请陛下与皇贵妃娘娘圣裁！”

“是！”

就在徐辉祖派出新一轮斥候的次日，一件诡异的事情发生了。

派往东北方向的一队斥候，在距离肃州约四百里的一片干涸的古河床附近，发现了大量新鲜的马蹄印和车辙印！

蹄印杂乱，但方向明确，是向着东北方向的居延海而去！

而且，从蹄印的深度和间距判断，这绝不是小股游骑，而是至少有数千骑，甚至上万骑的大部队！

更重要的是，他们还发现了丢弃的一些破损的皮囊、碎布，以及……几枚刻有西域文字和火焰纹的铜钱！

“是突厥人！而且是大股的突厥人！”斥候队长心头狂震。

这支部队是从哪里冒出来的？